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ELCA World Hunger

40 Days of Giving 2023: Week 5

Session 5 — Psalm 130

“I wait for the Lord, my soul waits, and in [God’s] word I hope.” —Psalm 130:5

The 40 days of Lent are drawing to a close, and so, too, is our journey through the psalms. From the plaintive cries of Psalm 32 to the quiet comfort of Psalm 23, we have glimpsed the spiritual depth of these hymns and reflected on what they might mean for us today, centuries after they were first recorded.

The psalms can often seem dated, repetitive or obscure. Many of them originated from liturgies or festivals long since passed from memory. Others may be so familiar that we tend to skip over them. Yet within them we find the spiritual turmoil of a people who have experienced the heights of joy at being God’s chosen and the depths of despair at being victims of war and exile. We find lofty praise and pleas for mercy and peace. The psalms reflect the richness of worship and earnest prayer, the spirituality of our ancestors in faith.

Within them, we also uncover the close links between liturgy and community life. Though many of the psalms are tailored for use in religious ceremonies, they paint a portrait of a God who, above all, cares about God’s people. The God of the psalms provides abundantly, loves fiercely and pursues relentlessly, at once the restorer of Jerusalem (Psalm 122), the executor of justice (Psalm 146), the unceasing keeper of Israel (Psalm 121) and a “hiding place” for those stung by stigma and shame (Psalm 32:7).

Each of these images points us toward the realization that our many attempts to divide our life as people of faith from our life as neighbors and citizens of the world fall short of what God calls us to be. True worship, authentic worship is worship lived out in the world. Liturgy finds its most complete expression not in beautiful ceremonies but in beloved community.

The stories we have shared of work supported by ELCA World Hunger throughout the world are stories of worship come to life, of the living liturgical presence of God in our midst. Each of these stories could be its own psalm, filled with earnest prayers, with lofty praise and thanksgiving, and with new insights into who God is.

As we look ahead to the passion of Jesus, the pain of Good Friday and the joy of Easter Sunday, the psalms remind us that we are still discovering who God is and who we are called to be. They remind us too that we find the surest answers by carrying our faith into the world, God’s creation and the many communities we are invited to accompany around the world.

The psalms express what our ancestors found in their search for answers. What will we find as we continue the search? As we encounter new neighbors, as we hear stories of God at work through our partners, companions and congregations, what song will we sing?

We face great challenges. Rates of hunger are no longer falling but rising. Price increases make it harder for us and our neighbors to save for the future — or, in many cases, even envision one. With the psalmist, we “wait for the Lord, my soul waits” (Psalm 130:5). Yet like the psalmist, we find hope in God’s word because “with the Lord, there is steadfast love” and the promise of redemption (Psalm 130:7).

What psalms will sustain us? Perhaps more urgently, what new psalms are being written in our hearts now, as we bear witness to — and share in — God’s ongoing work toward that future?

REFLECTION QUESTIONS

Think about the lessons and stories you’ve read this Lent. What did you, your group or your congregation learn about the psalms, the work of ELCA World Hunger or other perspectives?

What is something that challenged you, your mindset or your group? How did you lean into that discomfort?

How will you begin or expand your support of the ministries described in this study?

As you wrap up this journey through Lent with ELCA World Hunger, what is shaping your experience of Holy Week? How does the death and resurrection of Christ bear witness to our hope in God’s promised future?

Sesión 5 — Salmo 130

“Espero al Señor, lo espero con toda el alma; en su palabra he puesto mi esperanza”. — Salmo 130:5

Los 40 días de Cuaresma están llegando a su fin, y también nuestra jornada por los salmos. Desde los clamores lastimeros del Salmo 32 hasta el consuelo apacible del Salmo 23, hemos vislumbrado la profundidad espiritual de estos himnos y reflexionado en lo que podrían significar para nosotros hoy, siglos después de que fueron anotados por primera vez.

A menudo los salmos pueden parecer anticuados, repetitivos u oscuros. Muchos de ellos se originaron en liturgias o fiestas que hace mucho tiempo desaparecieron de la memoria. Otros pueden ser tan comunes que tendemos a omitirlos. Sin embargo, dentro de ellos encontramos la confusión espiritual de un pueblo que ha experimentado las alturas del júbilo por ser el elegido de Dios y las profundidades de la desesperación por ser víctimas de la guerra y el exilio. Encontramos alabanzas sublimes y súplicas por misericordia y paz. Los salmos reflejan la riqueza de la adoración y la oración ferviente, la espiritualidad de nuestros antepasados en la fe.

Dentro de ellos también descubrimos los estrechos vínculos entre la liturgia y la vida comunitaria. Aunque muchos de los salmos están diseñados para ser usados en ceremonias religiosas, pintan un retrato de un Dios que ante todo se preocupa por su pueblo. El Dios de los salmos provee abundantemente, ama intensamente y persigue implacablemente; al mismo tiempo es el restaurador de Jerusalén (Salmo 122), el ejecutor de la justicia (Salmo 146), el guarda incesante de Israel (Salmo 121) y un “refugio” para aquellos punzados por el estigma y la vergüenza (Salmo 32: 7).

Cada una de estas imágenes nos lleva a darnos cuenta de que nuestros muchos intentos de separar nuestra vida como personas de fe de nuestra vida como vecinos y ciudadanos del mundo no están a la altura de lo que Dios nos llama a ser. La verdadera adoración, la adoración auténtica, es la adoración vivida en el mundo. La liturgia encuentra su expresión más completa, no en ceremonias hermosas, sino en preciada comunidad.

Las historias que hemos compartido sobre la obra que ELCA World Hunger respalda en todo el mundo son historias de adoración que cobran vida, de la presencia litúrgica viva de Dios en medio de nosotros. Cada una de estas historias podría ser su propio salmo, lleno de oraciones fervientes, de alabanza sublime y acción de gracias, y con nuevas percepciones de quién es Dios.

Al mirar hacia adelante a la pasión de Jesús, el dolor del Viernes Santo y la alegría del Domingo de Pascua, los salmos nos recuerdan que todavía estamos descubriendo quién es Dios y quiénes estamos llamados a ser. También nos recuerdan que encontramos las respuestas más seguras cuando llevamos nuestra fe al mundo, a la creación de Dios y a las muchas comunidades que estamos invitados a acompañar en todo el mundo.

Los salmos expresan lo que nuestros antepasados encontraron en su búsqueda de respuestas. ¿Qué encontraremos a medida que continuamos la búsqueda? Cuando nos encontremos con nuevos vecinos y escuchemos historias de la obra que Dios hace a través de nuestros socios, compañeras y congregaciones, ¿qué canción cantaremos?

Estamos enfrentando grandes retos. Los índices de hambre ya no disminuyen, sino que aumentan. Los aumentos de los precios hacen que sea más difícil para nosotros y nuestros vecinos ahorrar para el futuro —o, en muchos casos, aun visualizar uno. Con el salmista, “esper[amos] al Señor, lo esper[amos] con toda el alma” (Salmo 130:5). Sin embargo, al igual que el salmista, encontramos esperanza en la palabra de Dios “porque en él hay amor inagotable; en él hay plena redención (Salmo 130: 7).

¿Qué salmos nos sostendrán? Tal vez más urgentemente, ¿qué nuevos salmos se están escribiendo ahora en nuestros corazones, mientras damos testimonio —y somos parte— de la obra continua de Dios hacia ese futuro?

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

Piense en las lecciones e historias que ha leído esta Cuaresma. ¿Qué aprendió usted, su grupo o su congregación sobre los salmos, el trabajo de ELCA World Hunger u otras perspectivas?

¿Hubo algo que le fue difícil a usted, a su modo de pensar o a su grupo? ¿Cómo se hizo cargo de esa incomodidad?

¿Cómo comenzará o aumentará su apoyo a los ministerios descritos en este estudio?

Al concluir esta jornada por la Cuaresma con ELCA World Hunger, ¿qué está moldeando su experiencia de la Semana Santa? ¿Cómo la muerte y resurrección de Cristo dan testimonio de nuestra esperanza en el futuro prometido por Dios?

40 Days of Giving 2023: Week Four

Session 4 — Psalm 23

‘“You prepare a table before me.” —Psalm 23:5

The community of Cataño, Puerto Rico, is vibrant, with residents talented in music, art and sports, yet it also faces a number of challenges. According to the U.S. Census Bureau, the median household income is about $18,600, nearly 12% lower than the average in Puerto Rico. Forty-six percent of people in Cataño live in poverty. So when Hurricane Maria passed through, the devastation compounded ongoing challenges and added new ones. Leaders of Tu Puedes, a project based at Iglesia Evangélica Luterana del Divino Salvador, recognized the increased need and responded by providing both community support for sustainable livelihoods and counseling for mental and emotional wellness. This support was crucial after the hurricane because many residents of Cataño faced the frustration and grief of life after a disaster.

To aid the community, Tu Puedes organized a support group for people who serve as caregivers to family members with Alzheimer’s disease. Providing care for a loved one is taxing work — physically, financially, mentally and emotionally. In the support group, caregivers found a safe, supportive place to voice their emotions and share experiences with others who understand what they are going through. The support group helped to create a community where the caregivers could learn from each other, be present with one another and be heard. Tu Puedes also offered relaxation workshops for caregivers and their loved ones and financial support following Hurricane Maria.

By working with community members, Tu Puedes is helping to create tables — safe spaces of welcome and support — for neighbors. These tables are central to the work of ELCA World Hunger because hunger is about not only the food we eat but also the tables at which we are welcome. The psalm for this week in Lent, Psalm 23, is one of the most familiar passages in the Bible. Its rich language offers a variety of metaphors for understanding God. Most popular, perhaps, is the first, that of the “shepherd” who provides secure rest in “green pastures” (verse 1-2). The most vivid, though, is the image of God as the perfect host, who “prepares a table before me in the presence of my enemies,” with cups overflowing (verse 5). As a gracious host, God even anoints the guest with oil, a symbol of welcome and respect at ancient banquets. Even when surrounded by enemies, the psalmist experiences the abundant welcome of God, the perfect host, to a banquet table where the psalmist will be treated as an honored guest.

Being invited to the table symbolizes more than just being fed. In both Old Testament and New Testament times, to have a place at the table was to be welcomed, to be treated with respect. At banquets, specific rules governed who was invited to recline by the table and join in the meal with the host. We see this over and over again in the gospels, especially in parables that involve banquets. We also see the rigidity of these rules in the accusations leveled against Jesus for dining with people who would otherwise have been deemed unclean or unwelcome.

For the ancients as, indeed, for us, to be fed is one thing but to be welcome at the table is another.

How often in our communities do we find tables that are more exclusive than inclusive, more threatening than welcoming? Perhaps these are not dining tables but other gathering places that reflect society’s perspective on who is truly welcome and who is not. We can easily find roundtables filled with experts who talk about communities but rarely with them. Or we might find tables where the wealthy and powerful network with political decision-makers as few of us will ever be able to do. Tables are places at which relationships are built and decisions are made. When inclusive, they can be safe spaces for communities to come together. When exclusive, they can reinforce the discriminatory and stigmatizing practices that keep us apart.

Indeed, at the very heart of who we are as church stands a table: the table of Holy Communion. Martin Luther referred to Holy Communion as a “sacrament of love.” In dining at this table, he wrote, we remember our neediness before God, recall those not present at the table and commit ourselves to “tak[ing] to heart the infirmities and needs of others, as if they were [our] own.” To be at this table is to be formed by the sacrament of Holy Communion. To be the people of God is to be formed by a table where all are welcome and all are fed.

Of course, our calling goes beyond this. Worship and the sacraments take their most authentic form when they carry us back into the world, prepared not just to dine at the table but to be that table — that community of welcome, of hospitality, of safety and grace with and for our neighbors. This is a lofty goal that we aim for as church together. Ending hunger will take more than calories, water wells or sustainable jobs. It will take tables — inclusive spaces that bear witness to a new kind of community, where new relationships are formed, where each guest is welcomed and valued, and where every cup overflows with all that is made possible when God draws us together.

REFLECTION QUESTIONS

Think of a time when you were welcomed to a table — perhaps to dine, to communicate or to share your ideas. What did the experience feel like?

How does your congregation invite and create a hospitable place for new people at “the table” when decisions are made and visions for the future are shared?

How can creating safe spaces, such as the Tu Puedes support groups, contribute to ending hunger?

What other metaphors for God can be found in Psalm 23? How might these metaphors shape new ways of understanding the work of the church?

Sesión 4 — Salmo 23

“Dispones ante mí un banquete” — Salmo 23:5

La comunidad de Cataño, Puerto Rico, es vibrante, con residentes talentosos en música, arte y deportes, pero también enfrenta una serie de retos. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el ingreso familiar promedio es de aproximadamente $ 18,600, casi un 12% más bajo que el promedio de Puerto Rico. El cuarenta y seis por ciento de los habitantes de Cataño vive en la pobreza. Entonces, cuando el huracán María pasó por ahí, la devastación agravó los retos que ya había y agregó unos nuevos. Los líderes de Tú Puedes, un proyecto con sede en la Iglesia Evangélica Luterana del Divino Salvador, reconocieron que las necesidades aumentaron, y respondieron a estas brindando apoyo comunitario para medios de vida sostenibles y consejería para el bienestar mental y emocional. Este apoyo fue crucial después del huracán porque muchos residentes de Cataño enfrentaban la frustración y el dolor de la vida después de un desastre.

Para ayudar a la comunidad, Tú Puedes organizó un grupo de apoyo para personas que sirven como cuidadores de familiares que padecen de la enfermedad de Alzheimer. El cuidado de un ser querido es un trabajo agotador —física, financiera, mental y emocionalmente. En el grupo de apoyo, los cuidadores encontraron un lugar seguro y solidario en el cual expresar sus emociones y compartir experiencias con otras personas que entienden lo que ellos están atravesando. El grupo de apoyo ayudó a crear una comunidad en la cual los cuidadores podían aprender unos de otros, estar presentes unos con otros y ser escuchados. Tú Puedes también ofreció talleres de relajación para cuidadores y sus seres queridos, y apoyo financiero después del huracán María.

Al trabajar con miembros de la comunidad, Tú Puedes está ayudando a crear mesas —espacios seguros de acogida y apoyo— para los vecinos. Estas mesas son fundamentales para el trabajo de ELCA World Hunger, porque el hambre no solo se trata de los alimentos que comemos, sino también de las mesas en las que somos bienvenidos. El salmo de esta semana de Cuaresma, el Salmo 23, es uno de los pasajes más conocidos de la Biblia. Su rico lenguaje ofrece una variedad de metáforas que ayudan a entender a Dios. La más popular, quizás, es la primera, la del “pastor” que da un descanso seguro en “verdes pastos” (versículos 1-2). La más vívida, sin embargo, es la imagen de Dios como el anfitrión perfecto, que “dispone ante mí un banquete en presencia de mis enemigos”, con copas rebosantes (versículo 5). Como amable anfitrión, Dios incluso unge al invitado con perfume, lo que era un símbolo de bienvenida y respeto en los banquetes antiguos. Incluso cuando está rodeado de enemigos, el salmista experimenta la abundante acogida de Dios, el anfitrión perfecto, a una mesa de banquete donde el salmista será tratado como un invitado de honor.

Ser invitado a la mesa simboliza más que simplemente ser alimentado. Tanto en el Antiguo Testamento como en los tiempos del Nuevo Testamento, tener un lugar en la mesa era ser bienvenido, ser tratado con respeto. En los banquetes, reglas específicas determinaban quién era invitado a reclinarse junto a la mesa y comer con el anfitrión. Vemos esto en los evangelios una y otra vez, especialmente en las parábolas que hablan de banquetes. También vemos la rigidez de estas reglas en las acusaciones que se le hicieron a Jesús por cenar con personas que de otro modo habrían sido consideradas impuras o no bienvenidas. Tanto para los antiguos como para nosotros, en efecto, ser alimentados es una cosa, pero ser bienvenido en la mesa es otra.

¿Con qué frecuencia en nuestras comunidades encontramos mesas que son más exclusivas que inclusivas, más amenazantes que acogedoras? Tal vez estas no son mesas de comedor, sino otros lugares de reunión que reflejan la perspectiva de la sociedad en cuanto a quién es realmente bienvenido y quién no. Podemos encontrar fácilmente mesas redondas llenas de expertos que hablan de comunidades, pero rara vez con ellas. O podemos encontrar mesas donde los ricos y poderosos se relacionan con quienes toman decisiones políticas como pocos de nosotros podremos alguna vez hacerlo. Las mesas son lugares en los que se construyen relaciones y se toman decisiones. Cuando son inclusivas, pueden ser espacios seguros para que las comunidades se unan. Cuando son excluyentes, pueden reforzar las prácticas discriminatorias y estigmatizantes que nos mantienen separados.

De hecho, en el centro mismo de lo que somos como iglesia se encuentra una mesa: la mesa de la Santa Comunión. Martín Lutero se refirió a la Santa Comunión como un “sacramento de amor”. Al cenar en esta mesa, escribió él, recordamos nuestra necesidad ante Dios, recordamos a los que no están presentes en la mesa y nos comprometemos a “tomar en serio las enfermedades y necesidades de los demás como si fueran las nuestras”. Estar en esta mesa es ser formado por el sacramento de la Santa Comunión. Ser el pueblo de Dios es ser formado por una mesa donde todos son bienvenidos y todos son alimentados.

Por supuesto, nuestro llamado se extiende más allá de esto. La adoración y los sacramentos toman su forma más auténtica cuando nos llevan de vuelta al mundo, preparados no solo para cenar en la mesa, sino para ser esa mesa —esa comunidad de acogida, de hospitalidad, de seguridad y gracia con nuestros vecinos y para ellos. Esta es una meta elevada a la que aspiramos juntos como iglesia. Acabar con el hambre requerirá más que calorías, pozos de agua o empleos sostenibles. Se necesitarán mesas —espacios inclusivos que den testimonio de un nuevo tipo de comunidad, donde se formen nuevas relaciones, donde cada invitado sea bienvenido y valorado, y donde cada copa rebose de todo lo que es posible cuando Dios nos une.

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

Piense en un momento en el que le dieron la bienvenida a una mesa —tal vez para cenar, comunicarse o compartir sus ideas. ¿Cómo se sintió la experiencia?

¿Cómo invita su congregación y crea un lugar hospitalario para nuevas personas en “la mesa” al tomarse decisiones y compartir visiones para el futuro?

¿Cómo puede la creación de espacios seguros, como los grupos de apoyo Tú Puedes, contribuir a acabar con el hambre?

¿Qué otras metáforas de Dios se pueden encontrar en el Salmo 23? ¿Cómo podrían estas metáforas moldear nuevas formas de entender la obra de la iglesia?

 

 

 

 

 

 

40 Days of Giving 2023: Week Three

Session 3 — Psalm 95

“For the Lord is a great God, and a great King above all gods.” —Psalm 95:3

Let’s get this out of the way: Psalm 95 is a weird psalm. It’s so odd, in fact, that choosing a single verse to use as an epigram for this session was difficult. Yet even from its most perplexing language we might still be able to glean insights that help us better understand the work of God in the world.

In The Social Visions of the Hebrew Bible: A Theological Introduction (Louisville: Westminster John Knox, 2000), J. David Pleins describes how many of the psalms, including Psalm 95, appear to have been used as parts of liturgy during worship and festivals. This psalm, in particular, appears to be the first in a series (95-99) grouped together as “psalms of God as king.” Each offers lofty praise of God, often in language that would have been used to praise a human king.

Psalm 95 opens with praise of God as the creator of the “depths of the earth . . . the mountains . . . the sea . . . and the dry land” (verses 4-5). The psalmist calls the people to “worship and bow down” before the Lord (verse 6). We might imagine the first half of the psalm being used to call the people to a worship ceremony celebrating the work of God the Creator and the majesty of God the King.

What’s perplexing about the psalm is that, right after these verses, the tone of the psalm changes abruptly. After this exuberant call to worship the Creator-King, the voice and theme shift. After verse 8, the speaker is no longer the psalmist but God, the tone not one of celebration and praise but of chastisement and threat. “Do not harden your hearts,” God says, or like your ancestors before you, you “shall not enter my rest” (verses 8, 11). The change is so abrupt that many scholars believe the psalm is two different pieces (verses 1-7 and 8-11) that got mashed together. The difference is so stark that one can hardly discern a single theme for the whole psalm.

Regardless of why these two pieces might have been joined, some of the psalm’s references tie it both to earlier Hebrew Scriptures and to later Christian Scriptures, such as Hebrews 3:1-4:11. One of the closest ties is its mention of the incident at Meribah or Massah, where, the psalm relates, “the people hardened their hearts against God, rupturing the relationship for forty years” (verse 10).

So, what happened there?

The story of Meribah/Massah is recounted in two places in the Bible: Exodus 17 and Numbers 20. Moses has led the people out of slavery in Egypt. In the first months, they reach the wilderness of Sin (Exodus 17:1) or Zin (Numbers 20:1), which was between Elim and Mount Sinai. From there, they journey and camp in stages. Upon arriving at one site (the Exodus and Numbers accounts differ), the people confront Moses and Aaron. They have been walking in the wilderness for weeks. They’re tired and hungry, and now there is no water. “Why did you bring us out of Egypt, to kill us and our children and livestock with thirst?” they complain to Moses (Exodus 17:3). Moses pleads with God, who instructs him to go ahead of the people with some of the elders of the community and, with his staff, to strike a rock, out of which water will flow.

The Hebrews in the wilderness knew then what we know today: without water, there is no life, whether they were enslaved or free. We can imagine their desperation and frustration, perhaps even their anger. What is this new “life” that they are led to, without food or water?

Scarcity of water affects nearly every aspect of a community’s life. Without water, adequate food cannot be grown. Without water, food cannot be washed or handled safely, so there is an increased risk of disease. Without adequate water nearby, people — typically women and girls — must travel miles to get what they need each day. Without water, the threat of violent conflict increases as people fight over this scarce resource. The risks of hunger, poverty, disease, conflict and death all increase when people lack access to the water they need to live. That’s one reason helping neighbors access clean, safe water is a core part of the work supported by ELCA World Hunger. We cannot end hunger without it. The complaint of the Hebrews is not unfounded.

Yet, from the book of Exodus to Psalm 95 to the book of Hebrews, the incident is used as one more example of disobedience and faithlessness. Even the two names given to the place, Meribah and Massah, reflect this. “Meribah” means “test”; “Massah” means “quarrel.” The names mark the place where the people tested and quarreled with God.

Often this type of Bible story is used to argue that we should “have more faith,” trust more fully in God or pray harder. Faith and prayer are important, but neither is going to draw water from a rock. Would that it were otherwise, but prayer didn’t even draw water from the rock for Moses.

That’s the crucial aspect of the story. It would be nonsensical to believe that none of the Hebrews prayed for water before complaining to Moses and Aaron. Anyone who has known the pangs of thirst or watched a loved one suffer the same knows that prayers for water would not have been far from the hearts and tongues of the people. The story reveals not that God will provide a miracle of water if we pray hard enough but that God will equip leaders to help the people access the resources they need to live. In response to the people’s need, God instructed Moses to gather a team of elders and lead them to a place where water would flow. God even equipped Moses with the right instrument (a staff) and directions (“strike the rock”) to make it happen. The lesson is not merely to trust that water will flow from a stone but to know that God has, first, provided enough resources through creation to meet our needs and, second, works miracles through the equipping of leaders to access those resources.

We don’t need to go back to the ancient Hebrews to see this dynamic at work when it comes to water. In Ghana, water scarcity threatens the lives and livelihoods of nearly 90% of the population. Even in urban areas, more than half the people lack access to clean, safe water. In developing countries such as Ghana, almost 80% of illnesses and deaths are caused by water-borne diseases, which in turn are driven by people needing to rely on unsafe water sources. Torgbui Agbeve, a community chief and a participant in a project of the Good News Theological Seminary in Ghana, reports, “I used to go to the River Todzie with some of my people to beg them to grant us access to their river, but they would refuse.”

With support from ELCA World Hunger, the seminary is working with community leaders such as Torgbui to increase access to safe water. The work is part of a larger project that also creates jobs through a local cottage industry producing plant-based detergent and other products. Since the project began, more than 1,000 people from more than 80 communities have participated, and the seminary plans to expand the work to even more communities.

The project is effective in large part because it focuses on equipping local leaders to work together to make change happen. It may not be as dramatic as Moses striking a rock, but the community’s work is no less a sign of God working through individuals and communities to help them live and thrive. Torgbui Agbeve’s story of begging at the river also reflects what we know about God’s provision of water. Often there is enough to go around but access is denied or restricted to a few.

That may be what connects the two parts of Psalm 95. Trusting in God’s promise doesn’t mean praying harder or being more obedient; it means knowing that God, who created the sea, the land and the mountains, creates abundantly, blessing the world with the resources we need to live. It means knowing that the same God will equip the leaders that communities need to thrive.

Working toward the promised future of a time when we “will hunger no more and thirst no more” (Revelation 7:16) does not necessarily mean praying for a miracle to come but rather bearing witness to — and investing in — the miraculous ways God is already working through leaders and communities to bring that promise to life.

REFLECTION QUESTIONS

What does it mean to trust in God? When does that seem easy? When does it seem difficult?

How can faith in God the Creator shape responses to hunger, poverty or water scarcity today?

In what ways does your congregation equip new leaders to meet emerging needs?

What is the difference between abundance and scarcity? How might focusing on abundance change how we view ourselves, our world and God?

Sesión 3 — Salmo 95

“Porque el Señor es el gran Dios, el gran Rey sobre todos los dioses”. —Salmo 95:3

Quitémonos esto de en medio: el Salmo 95 es un salmo extraño. De hecho, es tan extraño, que fue difícil elegir un solo versículo para usarlo como epigrama en esta sesión. Sin embargo, incluso de sus palabras más desconcertantes podríamos obtener ideas que nos ayuden a entender mejor la obra de Dios en el mundo.

En The Social Visions of the Hebrew Bible: A Theological Introduction [Las visiones sociales de la biblia hebrea: Una introducción teológica] (Louisville: Westminster John Knox, 2000), J. David Pleins dice cuántos de los salmos, incluido el Salmo 95, parecen haber sido utilizados como partes de la liturgia durante la adoración y las fiestas. Este salmo, en particular, parece ser el primero de una serie (95-99), agrupados como “salmos de Dios como rey”. Cada uno ofrece una sublime alabanza a Dios, a menudo en un lenguaje que se habría utilizado para alabar a un rey humano.

El Salmo 95 comienza con alabanza a Dios como el creador de los “abismos de la tierra… los montes… el mar… y la tierra firme” (versículos 4-5). El salmista llama al pueblo diciendo “postrémonos reverentes, doblemos la rodilla” ante el Señor (versículo 6). Podríamos imaginar que la primera mitad del salmo se usa para llamar al pueblo a una ceremonia de adoración que celebra la obra de Dios el Creador y la majestad de Dios el Rey.

Lo desconcertante del salmo es que, justo después de estos versículos, su tono cambia abruptamente. Después de este llamado jubiloso a adorar al Rey Creador, la voz y el tema cambian. Después del versículo 8, el orador ya no es el salmista sino Dios, el tono no es de celebración y alabanza, sino de castigo y amenaza. Dios dice, “no endurezcan el corazón”, o, como les sucedió a sus antepasados que estuvieron antes que ustedes, “jamás entrarán en mi reposo” (versículos 8, 11). El cambio es tan abrupto, que muchos eruditos creen que el salmo consiste en dos trozos diferentes (versículos 1-7 y 8-11) que fueron combinados. La diferencia es tan marcada, que casi no se puede discernir un solo tema en todo el salmo.

Independientemente de la razón por la que pudieron haberse juntado estos dos trozos, algunas de las referencias del salmo lo vinculan tanto a Escrituras Hebreas anteriores como a Escrituras cristianas posteriores, como Hebreos 3:1-4:11. Uno de los vínculos más estrechos es su mención del incidente en Meribá o Masá, donde, según relata el salmo, “cuarenta años [Dios] estuv[o] enojado con aquella generación, y dij[o]: ‘Son un pueblo mal encaminado que no reconoce mis senderos’ (versículo 10).

Entonces, ¿qué pasó allí?

La historia de Meribá o Masá se narra en dos lugares en la Biblia: Éxodo 17 y Números 20. Moisés había sacado al pueblo de la esclavitud en Egipto. En los primeros meses llegaron al desierto de Sin (Éxodo 17:1) o Zin (Números 20:1), que estaba entre Elim y el Monte Sinaí. De ahí, viajan y acampan por etapas. Al llegar a cierto sitio (los relatos de Éxodo y Números difieren), el pueblo confronta a Moisés y Aarón. Han estado caminando en el desierto durante semanas. Están cansados y hambrientos, y ahora no hay agua. “—¿Para qué nos sacaste de Egipto? —reclamaban—. ¿Sólo para matarnos de sed a nosotros, a nuestros hijos y a nuestro ganado?”, se quejan ante Moisés (Éxodo 17:3). Moisés le suplica a Dios, quien le instruye que vaya por delante del pueblo con algunos de los ancianos de la comunidad, y que con su vara golpee una roca, de la cual fluirá agua.

Los hebreos en el desierto sabían entonces lo que sabemos hoy: sin agua, no hay vida, ya sea que fuesen esclavos o libres. Podemos imaginar la desesperación y frustración de ellos, tal vez incluso su ira. ¿A qué nueva “vida” los llevan, sin comida ni agua?

La escasez de agua afecta casi todo aspecto de la vida de una comunidad. Sin agua no se pueden cultivar alimentos adecuados. Sin agua los alimentos no se pueden lavar ni manipular de manera segura, por lo que existe un mayor riesgo de enfermedades. Sin agua potable cercana, las personas —generalmente las mujeres y niñas— deben viajar kilómetros para obtener el agua que necesitan cada día. Sin agua aumenta el peligro de conflictos violentos en lo que las personas pelean por este recurso escaso. Los riesgos de hambre, pobreza, enfermedades, conflicto y muerte aumentan cuando las personas no tienen acceso al agua que necesitan para vivir. Esa es una de las razones por las que una parte fundamental del trabajo que apoya ELCA World Hunger es ayudar a los vecinos a tener acceso a agua limpia y potable. No podemos acabar con el hambre sin ella. La queja de los hebreos no es infundada.

Sin embargo, desde el libro de Éxodo, al Salmo 95, al libro de Hebreos, el incidente se usa como un ejemplo más de desobediencia y falta de fe. Incluso los dos nombres que se le dan al lugar, Meribá y Masá, reflejan esto. “Meribá” significa “prueba”; “Masá” significa “pelea”. Los nombres marcan el lugar donde el pueblo probó a Dios y peleó con Dios.

Con frecuencia este tipo de historia bíblica se usa para alegar que debemos “tener más fe”, confiar más plenamente en Dios u orar más fervientemente. La fe y la oración son importantes, pero ninguna de las dos va a hacer salir agua de una roca. Ojalá fuera de otra manera, pero la oración ni siquiera hizo salir agua de la roca para Moisés.

Ese es el aspecto crucial de la historia. Sería absurdo creer que ninguno de los hebreos oró por agua antes de quejarse ante Moisés y Aarón. Cualquiera que haya sido devorado por la sed o haya visto a un ser querido sufrir lo mismo sabe que las oraciones por agua no habrían estado lejos de los corazones y las lenguas del pueblo. Lo que la historia revela no es que Dios proveerá un milagro de agua si oramos lo suficientemente fuerte, sino que Dios equipará a los líderes para ayudar a las personas a acceder los recursos que necesitan para vivir. En respuesta a la necesidad del pueblo, Dios ordenó a Moisés que reuniera un grupo de ancianos y los guiara a un lugar donde fluiría el agua. Dios incluso equipó a Moisés con el instrumento correcto (una vara) y las instrucciones (“golpear la roca”) para que esto sucediera. La lección no es simplemente confiar en que el agua fluirá de una piedra, sino saber que, primero, Dios ha provisto suficientes recursos a través de la creación para satisfacer nuestras necesidades y, segundo, Dios hace milagros a través del equipamiento de líderes para acceder a esos recursos.

En lo que al agua se refiere, no tenemos que volver a los antiguos hebreos para ver esta dinámica en funcionamiento. En Ghana, la escasez de agua amenaza la vida y los medios de subsistencia de casi el 90% de la población. Incluso en las zonas urbanas, más de la mitad de la población carece de acceso a agua limpia y potable. En países en desarrollo como Ghana, casi el 80% de las enfermedades y muertes son causadas por enfermedades transmitidas por el agua, que a su vez son impulsadas por personas que necesitan depender de fuentes de agua insalubres. Torgbui Agbeve, un cacique de la comunidad que participa en un proyecto de Good News Theological Seminary [Seminario Teológico Buenas Nuevas] en Ghana, relata: “Yo iba al río Todzie con algunas personas de mi pueblo para rogarles que nos permitieran el acceso a su río, pero se negaban”.

Con el apoyo de ELCA World Hunger, el seminario está trabajando con líderes comunitarios como Torgbui para facilitar el acceso a agua potable. El trabajo es parte de un proyecto más amplio que también crea empleos mediante una industria artesanal local que produce detergente a base de plantas y otros productos. Desde que comenzó el proyecto, más de 1,000 personas de más de 80 comunidades han participado, y el seminario planea expandir la obra aun a más comunidades.

El proyecto es efectivo en gran parte porque se concentra en equipar a los líderes locales a trabajar juntos para que ocurra el cambio. Puede que no sea tan dramático como cuando Moisés golpeó la roca, pero el trabajo de la comunidad no es menos signo de que Dios trabaja a través de individuos y comunidades con el fin de ayudarlos a vivir y prosperar. La historia que relata Torgbui Agbeve de rogar en el río también refleja lo que sabemos de la provisión de agua por parte de Dios. A menudo hay suficiente para todos, pero se les niega o restringe a algunos el acceso a ella.

Eso puede ser lo que conecta las dos partes del Salmo 95. Confiar en la promesa de Dios no significa que hay que orar más fuerte o ser más obediente; significa saber que Dios, quien creó el mar, la tierra y los montes, crea en abundancia, bendiciendo al mundo con los recursos que necesitamos para vivir. Significa saber que el mismo Dios equipará a los líderes con lo que las comunidades necesitan para prosperar.

Trabajamos por un tiempo en el que “ya no sufrirán hambre ni sed”. Trabajar por el futuro prometido de un tiempo en el que “ya no sufrir[emos] hambre ni sed” (Apocalipsis 7:16) no significa necesariamente orar para que venga un milagro, sino más bien dar testimonio de las formas milagrosas en que Dios ya está trabajando a través de líderes y comunidades para hacer realidad esa promesa, e invertir en ellas.

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

¿Qué significa confiar en Dios? ¿Cuándo parece fácil? ¿Cuándo parece difícil?

¿Cómo puede la fe en Dios el Creador dar forma a las respuestas al hambre, la pobreza o la escasez de agua hoy?

¿De qué manera su congregación equipa a los nuevos líderes para satisfacer las necesidades que surgen?

¿Cuál es la diferencia entre abundancia y escasez? ¿Cómo podría el concentrarse en la abundancia cambiar la forma en que nos vemos a nosotros mismos, y en que vemos a nuestro mundo y a Dios?

Nourishing community and cultivating joy in Federal Way, Wash.

Light of Grace Lutheran Church’s story

If you visit the Saturday-morning farmers market in Federal Way, Wash., you might see Kay (Kyong Yon) Mattingly smiling and dancing with her friends from Dasom Bi-Cultural Cooperation, a ministry of Light of Grace Lutheran Church. The ministry hosts a booth with a variety of Korean goods for sale, but the members also seek to bring joy to those around them – and create it for themselves.

About midway between Seattle and Tacoma, Federal Way has a large population of Korean immigrants, and services to
this community are limited. Given the aging population, demand for housing and rising cost of living, Light of Grace members recognized that members of their fellow immigrant population were struggling with hunger, needed help covering basic expenses and lacked opportunities for being in community.

With a grant from ELCA World Hunger, Light of Grace started a new program through Dasom Bi-Cultural Cooperation to provide space and support for fellow Korean-American immigrants three days a week. Tuesday through Thursday, program participants have an opportunity to cook Korean food, eat a healthy meal, create goods to sell or keep, and take advantage of interpretation services, social engagement and emotional support.

In every corner of the church building, you’ll find people with various skills – altering clothing, drying herbs for tea, harvesting veggies, making Korean chili paste – executing and sharing their skills with others. They are chatting, laughing and buzzing with joy – building a community of care by generating a livelihood for the whole community.

At the end of the month, they distribute additional earnings from Dasom goods to their neighbors, who use them to help with grocery bills, basic expenses and health care. “This is God’s work,” explains the Rev. Jenny Kim, co-pastor of Light of Grace with her husband, the Rev. Sang Soo Kim.

“I always had heard that the Lutherans excel at helping churches in need, but after having experienced it firsthand, I’m just really so happy and proud to be a member of this church.”

– Kay (Kyong Yon) Mattingly

ELCA World Hunger supports programs for people to get the food they need to eat, and trainings and resources to
build their livelihoods. This is one pillar of our shared work as church to end hunger and poverty around the world, including the United States. Gifts to ELCA World Hunger fund programs focusing on education; health; water and sanitation; agriculture and nutrition; income and savings; peace, justice and human rights; and advocacy and community organizing.

Kay is grateful for the support she receives from ELCA World Hunger. She appreciates not only our financial commitment but how we accompany their community, “turning an attentive ear when the small churches report hardship, and inquiring what we need, whether financially or in terms of people; having meetings with us; not ever discriminating against us because we’re Asians; and just being so attentive to our needs. … I’m so thankful for that.”

While the solutions vary – from training about village savings and loan groups, to supporting mobile health clinics, to providing backpacks of food for children who don’t have enough at home – the goal remains the same: provide for people’s immediate needs while working together for more just systems. Bread for today and hope for tomorrow. This vision – both short- and long-term – is especially important this year, as the effects of the war in Ukraine, food shortages and climate crises continue to ripple around the world, preventing so many of our neighbors from making ends meet.

40 Days of Giving 2023: Week Two

Session 2 — Psalm 121

“My help comes from the Lord.” —Psalm 121:2

Just over two years ago, after decades of working, Susan became disabled. “I was newly poor and relatively terrified,” she wrote. “With literally everything stripped from the budget except a roof over our heads and very modest transportation, the monthly budget showed a balance of negative $5. The meaning of food insecurity became abundantly clear.”

Late in life, Susan had adopted three boys. Her circumstances made her worry nonstop about their futures and how she would keep the promises she had made to them.

The psalm for this week in Lent opens with a similar worry and prayer. “I lift up my eyes to the hills,” writes the psalmist. “From where will my help come?” (verse 1).

One of the more frustrating responses people offer to stories of food insecurity in the United States is that one can easily figure out where to go during hard times. No matter how often the stories are shared, no matter how persistent rates of food insecurity are, one still hears:

“Can’t you just get welfare?” (No — it doesn’t exist in the ways you think it does and hasn’t since the mid-1990s.)

“You can get food stamps, can’t you?” (Sure, but these average only $175 a month and for certain age groups are available for only three months.)

Unfortunately, the reality for many food-insecure families and individuals in the U.S. is that public programs are often difficult to access, and many people lack social support systems that can help them when something goes wrong. Even if programs and support systems are available and accessible, being food insecure or living in poverty carry stigmas, much like the ones we discussed in the last session of this study. This can make it hard to know where to turn and to find the confidence necessary to make that turn once we arrive at it.

For Susan, coming from a middle-class background meant having to face the stigma of food insecurity head-on. She remembers watching a food distribution at the West View Hub (“the Hub”), a community center serving neighbors in Pittsburgh. “I still had the haughty air of someone who recently belonged to the middle class, so rather than inquire, I watched.” After some time, a person from the Hub started to talk with her. The Hub was distributing milk and eggs, and there was a long line of clients. Susan had planned to observe only, but a volunteer invited her to find a place in the line, and she went home with food and money to spare for the week. For her, the change was immediate. “All of a sudden I went from negative $5 to plus $45 for the month,” she wrote. “I could breathe.”

The food pantry is just one part of the Hub, which is supported by an ELCA World Hunger grant through Berkeley Hills Lutheran Church, an early partner in the work. In addition to food, the Hub provides a local library, internet access and other support the community needs. More importantly, the Hub fosters new relationships among neighbors. “The food pantry [was] just the beginning,” explained Susan. “We found a home there. We found family there.”

Through ELCA World Hunger, our church is committed to supporting transformative, integrated and holistic ministries that address 10 the root causes of hunger. To put it more simply, these ministries break down barriers within communities and work with other partners to address the multiple needs people face. If we are serious about our church ending hunger, each of these steps will be important, yet we also need to remember that the most important ministry is being present.

God’s invitation for us to build a just world where all are fed comes out of our own experience as people saved by grace. As told in Holy Scripture, the entire history of the people of God is the story of God being present with the people, especially when they felt alone. Look at Psalm 121:1-4:

I lift up my eyes to the hills — from where will my help come?
My help comes from [you,] Lord, who made heaven and earth.
[You] will not let your foot be moved; [those] who keep you will not slumber.
[They] who keep Israel will neither slumber nor sleep. (vs. 1-4).

Reading this psalm, indeed reading all the Bible, we might sum up the character of God in a single phrase: relentless presence. God is relentlessly present with the people. From the Garden of Eden to Egypt to the wilderness, God is present.

From Israel to Judah to exile to return, God is present. The spirituality of the Lenten season — indeed, a key purpose of Lenten fasting — is to remind us of our dependence on God. We remember in these 40 days our need for God’s grace, God’s provision and God’s help in the moments when we can’t help ourselves. Yet we also remember that the good news of grace is the good news that God will be relentlessly present with us “always, to the end of the age” (Matthew 28:20).

That is part of what makes the work of the West View Hub so important and so transformative for neighbors such as Susan. Being present, listening to our neighbors’ needs and offering words of welcome and hope are what it means to be saved by a relentlessly present God.

This season, we are called to remember our times of need when God showed up and to remember our calling to do the same. As church, we respond to hunger for many reasons. Sometimes our compassion pulls us to meet the needs of our neighbors. Other times we may feel a sense of responsibility to care for the people God places in our midst. At all times, though, we do this work because we are set free by grace to be relentlessly present in our own communities, so that every time a neighbor, friend or stranger wonders, “From where will my help come?” the people of God will reply, “Here.”

Here — you are welcome.
Here — you will be fed.
Here — we will meet our needs together.

REFLECTION QUESTIONS

How has the church been present for you in times of distress?

How might your personal ministry or the ministry of your congregation change if you focused on being relentlessly present with and among your neighbors?

Where is God calling you to be relentlessly present this season?

Sesión 2 — Salmo 121

“Mi ayuda proviene del Señor”. —Salmo 121:2

Hace poco más de dos años, después de décadas de haber estado trabajando, Susan quedó discapacitada. Ella escribió: “Acababa de convertirme en una persona pobre, y estaba relativamente aterrorizada”. Después de que literalmente todo fue extraído del presupuesto, excepto un techo sobre nuestras cabezas y un transporte muy modesto, el presupuesto mensual mostró un saldo negativo de $ 5. El significado de la inseguridad alimentaria se volvió muy claro”.

Algo tarde en su vida, Susan había adoptado tres niños. Sus circunstancias la hacían preocuparse incesantemente por el futuro de ellos y de cómo iba a cumplir las promesas que les había hecho.

El salmo de esta semana de Cuaresma comienza con una preocupación y una oración similares. “A las montañas levanto mis ojos”; escribe el salmista. “¿De dónde ha de venir mi ayuda?” (versículo 1).

Una de las respuestas más frustrantes que la gente ofrece a las historias de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos es que uno puede averiguar fácilmente a dónde ir en tiempos difíciles. No importa cuán a menudo se compartan las historias, no importa cuán persistentes sean los índices de inseguridad alimentaria, uno todavía oye:

“¿No puedes simplemente recibir asistencia social?” (No —no existe en la forma en que crees que existe y no ha existido desde mediados de la década de 1990).

“Puedes obtener cupones de alimentos, ¿no?” (Claro, pero el promedio de estos es solamente $ 175 al mes, y para ciertos grupos de edad solo están disponibles por tres meses).

Desafortunadamente, la realidad para muchas familias e individuos que sufren de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos es que a menudo es difícil tener acceso a los programas públicos, y muchas personas carecen de sistemas de apoyo social que puedan ayudarlas cuando algo sale mal. Incluso cuando hay programas y sistemas de apoyo disponibles y accesibles, el tener inseguridad alimentaria o vivir en la pobreza lleva consigo estigmas, muy parecidos a los que discutimos en la sesión anterior de este estudio. Esto crea la posibilidad de que sea difícil saber a dónde acudir y encontrar la confianza necesaria para hacer ese giro una vez que lleguemos a este.

Susan venía de un ambiente de clase media, y esto significaba que tenía que encarar de frente el estigma de la inseguridad alimentaria. Ella recuerda que vio una distribución de alimentos en el West View Hub (“el Hub”), un centro comunitario que sirve a los vecinos en Pittsburgh. “Todavía tenía el aire altivo de alguien que hace poco había pertenecido a la clase media, así que, en lugar de preguntar, observé”. Después de un tiempo, una persona del Hub comenzó a hablar con ella. El Hub estaba distribuyendo leche y huevos, y había una larga fila de clientes. Susan había planeado observar solamente, pero un voluntario la invitó a ponerse en la fila, y se fue a casa con comida y dinero de sobra para la semana. Para ella, el cambio fue inmediato. “De repente pasé de menos $ 5 a más de $ 45 para el mes”, escribió ella. “Podía respirar”.

La despensa de alimentos es solo una parte del Hub, el cual cuenta con el apoyo de una beca de ELCA World Hunger a través de la Iglesia Luterana Berkeley Hills, una de las primeras socias en la obra. Además de alimentos, el Hub ofrece una biblioteca local, acceso a Internet y otro tipo de apoyo que la comunidad necesita. Más importante aún, el Hub fomenta nuevas relaciones entre los vecinos. “La despensa de alimentos [fue] solo el comienzo”, explicó Susan. “Allí encontramos un hogar. Allí encontramos familia”.

A través de ELCA World Hunger, nuestra iglesia se compromete a apoyar ministerios transformadores, integrados y holísticos que abordan 10 causas fundamentales del hambre. Para decirlo de manera más simple, estos ministerios rompen las barreras dentro de las comunidades y trabajan con otros socios para abordar las múltiples necesidades que enfrentan las personas. Si tomamos en serio el que nuestra iglesia acabe con el hambre, cada uno de estos pasos será importante, pero también debemos recordar que el ministerio más importante es estar presente.

La invitación que Dios nos hace a construir un mundo justo en el que todos sean alimentados proviene de nuestra propia experiencia como personas salvadas por gracia. Como se narra en las Sagradas Escrituras, toda la historia del pueblo de Dios es la historia de Dios que estaba presente con el pueblo, especialmente cuando se sentían solos. Mire el Salmo 121:1-4:

A las montañas levanto mis ojos; ¿de dónde ha de venir mi ayuda?
Mi ayuda proviene del Señor, creador del cielo y de la tierra.
No permitirá que tu pie resbale; jamás duerme el que te cuida.
Jamás duerme ni se adormece el que cuida de Israel (versículos 1-4).

Leyendo este salmo —de hecho, leyendo toda la Biblia —podríamos resumir el carácter de Dios en una sola frase: presencia continua. Dios está continuamente presente con la gente. Desde el Jardín del Edén hasta Egipto y el desierto, Dios está presente.

Desde Israel hasta Judá, desde el exilio hasta el retorno, Dios está presente. La espiritualidad de la temporada de Cuaresma —de hecho, un propósito clave del ayuno cuaresmal —es recordarnos nuestra dependencia de Dios. En estos 40 días recordamos nuestra necesidad de la gracia de Dios, la provisión de Dios y la ayuda de Dios en los momentos en que no podemos ayudarnos a nosotros mismos. Sin embargo, también recordamos que las buenas nuevas de la gracia son las buenas nuevas de que Dios estará continuamente presente con nosotros “siempre, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:20).

Eso es parte de lo que hace que el trabajo del West View Hub sea tan importante y transformador para vecinos como Susan. Estar presentes, escuchar las necesidades de nuestro prójimo y ofrecer palabras de bienvenida y esperanza es lo que significa ser salvado por un Dios continuamente presente.

Esta temporada somos llamados a recordar nuestros momentos de necesidad en los que Dios apareció y a recordar nuestro llamado a hacer lo mismo. Como iglesia respondemos al hambre por muchas razones. A veces nuestra compasión nos impulsa a satisfacer las necesidades de nuestros vecinos. Otras veces podemos tener un sentido de responsabilidad de cuidar a las personas que Dios pone en medio de nosotros. Sin embargo, en todo momento hacemos este trabajo porque somos liberados por gracia para estar continuamente presentes en nuestras propias comunidades, de modo que cada vez que un vecino, amigo o desconocido se pregunte: “¿de dónde vendrá mi ayuda?”, el pueblo de Dios responderá: “de aquí”.

Aquí — usted es bienvenido.
Aquí — usted será alimentado.
Aquí — satisfaremos nuestras necesidades juntos.

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

¿Cómo ha estado presente la iglesia para usted en tiempos de angustia?

¿Cómo podría cambiar su ministerio personal o el ministerio de su congregación si se concentrara en estar continuamente presente con sus vecinos y entre ellos?

¿Dónde lo(a) está llamando Dios a estar continuamente presente esta temporada?

40 Days of Giving 2023: Week One

Session 1 Psalm 32

“You are a hiding place for me.” —Psalm 32:7

 

Psalm 32 is a fitting way to begin the season of Lent. The season has most commonly been understood through the centuries as a time of fasting and preparation for Easter, a time when new Christians were often baptized. As early as the second century, theologian Irenaeus of Lyons wrote of a time of penance and prayer leading up to Holy Week when Christians and those seeking baptism should fast for a period of 40 days or 40 hours (the translation is unclear) while reflecting on their sin and their need for God’s grace.

The psalm for this week draws us into the emotional and spiritual experience of repentance and forgiveness. “Happy are those whose transgression is forgiven,” the psalmist writes, “whose sin is covered” (verse 1). The verses describe the internal turmoil with vivid and visceral language, such as “groaning” (verse 3). The “heavy” hand of God bears down on the psalmist, sapping their strength to keep going (verse 4). When they experience forgiveness, it is like being “surround[ed]” by gladness and finding a comforting, secure “hiding place” (verse 7).

That experience of shame and isolation lies at the heart of what sin really is and how it impacts us. The psalmist, for example, suffers in “silence,” while their body “wastes away” from the effects of what we might today call depression (verse 3). So often, we understand sin as simply disobedience. We view God as a law-giving judge who demands our compliance with specific rules. Repentance and forgiveness, then, are concerned with our confession of what we did wrong and our promise to do better next time.

The psalm, though, offers a deeper understanding of the dynamic between sin and forgiveness and between us and God. Here, sin is a visceral and painful experience of being locked out of relationships, of feeling that we cannot become our full selves. Forgiveness goes beyond merely the acceptance of an apology for wrongdoing and points toward God’s desire for true reconciliation and wholeness. The psalm recognizes how, on this side of the full reign of God, life can wound us and leave us yearning for words of welcome, comfort and love.

What the psalmist describes is the experience of stigma. The word comes from a Greek term meaning “mark” or “puncture,” which seems apt when one considers how deeply being stigmatized can cut. To be stigmatized is to be made to feel ashamed or broken because of something we have done or, more often, for who we are. This is one reason why food pantries and other hunger ministries are often underutilized by the people who need them. To be hungry, all too often, is to be stigmatized for circumstances beyond one’s control, so neighbors commonly try to deal with hunger or food insecurity on their own. The social and emotional costs of stigma are simply too high.

This stigma is reinforced often in the ways we talk about hunger. Language such as “the hungry” or “the poor” makes it seem as if a person’s whole identity is nothing more than the challenges they face. People dispensing angry rhetoric about “freeloading” or calls for “self-sufficiency” ignore the hard work people do to avoid or escape hunger or poverty — and our lack of control over the systems or events that may drive us into them.

The psalmist takes comfort in knowing that, with God, there is no stigma. In God the only “mark” we carry is being God’s children. This faith motivates the robust hunger ministries that accompany neighbors every day. Food pantries and other feeding programs may provide food, but perhaps the most important part of all our ministries may be building a community that reinforces God’s love of all rather than society’s stigmatizing of some.

The ministry of Christ the King Deaf Church in West Chester, Penn., is a testament to this faith. Christ the King provides a place of welcome, worship and fellowship for neighbors who are deaf or who have hearing limitations. Through DeafCAN!, Christ the King’s community human services program, the church reaches across six counties and into the lives of over 250 individuals and their families every year. Recognizing that inaccessibility in many communities can create significant communication barriers for people who need help to meet their basic needs, DeafCAN! provides support for deaf neighbors who are hungry, homeless, imprisoned or ill. It is the only program in Pennsylvania to provide dedicated service for immigrants and refugees who are deaf or have hearing limitations; the state of Pennsylvania used the DeafCAN! Sensory Service Provider (SSP) program as a model for its own.

Learn more about the DeafCAN! Sensory Service Provider (SSP) program by watching the video below.

With a Domestic Hunger Grant from ELCA World Hunger, DeafCAN! was able to purchase personal protective equipment so that the SSP program could continue safely. The leaders of the program are also looking ahead to establishing the first transitional housing facility for deaf people recently released from prison and, potentially, for others in need of stable housing. Through its work with deaf immigrants and refugees, DeafCAN! has also created new opportunities for support, especially through teaching English and American Sign Language classes and citizenship classes. The eastern Pennsylvania chapter of DeafCAN! performed two plays showcasing the life stories of the actors themselves in 2021.

This work is critical to confronting the stigmatization caused by prejudice and discrimination against people based on their abilities. As DeafCAN! puts it, “Being deaf can cut one off from much that the rest of us take for granted: social services, church, neighbors . . . and most cruelly, cut off from their own families.” Stigmatization and exclusion are core drivers behind the higher rates of hunger and poverty that people living with disabilities face in the United States. The inaccessibility of resources, even within many churches, makes it more difficult for all neighbors to get the support they need to thrive.

In contrast to these systems, institutions and communities set up to exclude them, Christ the King Deaf Church provides opportunities for people who are deaf to participate and lead. In fact, the Rev. Beth Lockard, co-founder of Christ the King Deaf Church along with her husband, is currently pastor of the church, and more than half the staff is deaf. Through DeafCAN!, the church and its ministry bear witness to the important role faith communities can play in ending stigma and fostering authentic hope for neighbors made vulnerable by the sins of discrimination, marginalization and stigmatization.

For generations — and too often today — people living with disabilities encounter people of faith who try to link their disability to sin, claiming, like Jesus’ disciples in John 9, that disability results from disobedience to God. Or, well-intentioned people of faith offer to pray that God will “heal” their disability, without asking first whether a neighbor who is disabled desires or even needs such “healing.” Far more important is healing the systems and communities that exclude neighbors based on their abilities. The ministry of Christ the King Deaf Church and the words of Psalm 32 teach us that God’s healing penetrates more deeply, healing the wounds caused not by the sins we commit but by the sin that is pressed upon us, the stigmatization that, perhaps like a heavy hand, “dries up” our strength (vs. 4) and pushes us to remain silent (vs. 3). The Psalm is a reminder of the sin that pervades our communities, separating us from God and one another, and leaving so many of us feeling alone.

The call to return to God during Lent – to prepare, to fast and to repent – is twofold. On the one hand, it is a way to remind ourselves that being made to feel ashamed, burdened, excluded or “cut off” is not part of God’s plan for us. On the other hand, it also opens us to recognize the many ways that we, the church, have failed to be the loving, welcoming, affirming presence God calls us to be in the world. The ministry of Christ the King Deaf Church and DeafCAN! is not a specialized, localized ministry; it is the ministry to which God calls the whole people of God – ending not just physical hunger, but the emotional, mental and spiritual hunger from which we yearn for release.

REFLECTION QUESTIONS

How does Psalm 37 shape or reshape your understanding of sin?

Think of a time when you experienced someone stigmatizing or stereotyping you. How did this make you feel?

How does or how can your faith inform your encounters with people (even strangers) who are experiencing hunger and homelessness?

Consider your own context. How does your congregation, school or workplace provide a welcoming environment to people of diverse abilities? What could you be doing better, and what action steps could you take toward that end between now and Easter?



Sesión 1 — Salmo 32

“Tú eres mi refugio” —Salmo 32:7

El Salmo 32 es una manera apropiada de iniciar la temporada de Cuaresma. A lo largo de los siglos, esta temporada ha sido entendida más comúnmente como un tiempo de ayuno y preparación para la Pascua de Resurrección, una época en que a menudo se bautizaba a los nuevos cristianos. Ya en el siglo II, el teólogo Ireneo de Lyon había escrito sobre un tiempo de penitencia y oración que conduce a la Semana Santa y en el cual los cristianos y aquellos que desean ser bautizados deben ayunar por un período de 40 días o 40 horas (la traducción no es clara) a la vez que reflexionan sobre su pecado y su necesidad de la gracia de Dios.

El salmo de esta semana nos lleva a la experiencia emocional y espiritual del arrepentimiento y el perdón. “Dichoso a quien se le perdonan sus transgresiones”, escribe el salmista, “a quien se le borran sus pecados” (versículo 1). Los versículos describen la perturbación interna con un lenguaje vívido y visceral, como “gemir” (versículo 3). La mano de Dios “pesaba” sobre el salmista, debilitando su fuerza para seguir adelante (versículo 4). Cuando experimentan el perdón, es como estar “rodeados” de alegría y encontrar un “refugio” reconfortante y seguro (versículo 7).

Esa experiencia de vergüenza y aislamiento yace en el meollo de lo que realmente es el pecado y cómo nos afecta. El salmista, por ejemplo, sufre en “silencio”, mientras que su cuerpo “se consume” por los efectos de lo que hoy podríamos llamar depresión (versículo 3). Con demasiada frecuencia consideramos que el pecado es simplemente desobediencia. Vemos a Dios como un juez que da la ley y exige nuestro cumplimiento de reglas específicas. El arrepentimiento y el perdón, entonces, tienen que ver con nuestra confesión de lo que hicimos mal y nuestra promesa de hacer mejor las cosas la próxima vez.

Sin embargo, el salmo ofrece una comprensión más profunda de la dinámica entre el pecado y el perdón y entre Dios y nosotros. El pecado aquí es una experiencia visceral y dolorosa de ser excluido de relaciones, de sentir que no podemos llegar a ser completos.  El perdón va más allá de la mera aceptación de una disculpa por haber hecho el mal y apunta hacia el deseo de Dios de una verdadera reconciliación y plenitud. El salmo reconoce que, en este lado del reino pleno de Dios, la vida puede herirnos y dejarnos anhelando palabras de acogida, consuelo y amor.

Lo que el salmista describe es la experiencia del estigma. Esta palabra proviene de un término griego que significa “marca” o “punción”, que parece apropiado cuando consideramos lo profundo que ser estigmatizados puede cortarnos. Ser estigmatizado es sentirse avergonzado o estropeado por algo que hemos hecho o, más frecuentemente, por lo que somos.  Esta es una de las razones por las que las despensas de alimentos y otros ministerios de alivio del hambre a menudo son subutilizados por las personas que los necesitan. Con demasiada frecuencia, el tener hambre es ser estigmatizado por circunstancias fuera del control de la persona, por lo que comúnmente el prójimo trata de lidiar por su cuenta con el hambre o la inseguridad alimentaria. Los costos sociales y emocionales del estigma son simplemente demasiado altos.

Este estigma se refuerza a menudo en nuestras formas de hablar sobre el hambre. Palabras como “los hambrientos” o “los pobres” hacen que parezca que toda la identidad de una persona no es más que las dificultades que enfrenta. Las personas que dispensan una retórica enfadada sobre el “oportunismo” o llamados a la “autosuficiencia” ignoran el arduo trabajo que las hacen personas para evitar o escapar del hambre o la pobreza —y nuestra falta de control sobre los sistemas o eventos que pueden arrastrarnos a estas.

El salmista se consuela al saber que, con Dios, no hay estigma. En Dios, la única “marca” que llevamos es ser hijos de Dios. Esta fe motiva los robustos ministerios del hambre que acompañan al prójimo todos los días. Las despensas de alimentos y otros programas de alimentación pueden proporcionar alimentos, pero quizás la parte más importante de todos nuestros ministerios puede ser construir una comunidad que refuerce el amor de Dios por todos, en lugar de la estigmatización de algunos por parte de la sociedad.

El ministerio de Christ the King Deaf Church [Iglesia Cristo Rey para sordos] en West Chester, Pensilvania, es un testimonio de esta fe. Christ the King proporciona un lugar de acogida, adoración y compañerismo a los vecinos sordos o que tienen limitaciones auditivas. Por medio de DeafCAN!, el programa comunitario de servicios humanos de Christ the King, la iglesia llega a seis condados y a las vidas de más de 250 personas y sus familias cada año. Reconociendo que la inaccesibilidad en muchas comunidades puede crear barreras de comunicación significativas para las personas que necesitan ayuda en satisfacer sus necesidades básicas, DeafCAN! brinda apoyo a vecinos sordos que tienen hambre, no tienen hogar, están encarcelados o enfermos. Es el único programa en Pensilvania que brinda servicios dedicados a inmigrantes y refugiados sordos o con limitaciones auditivas; el estado de Pensilvania usó el Programa de Provisión de Servicios Sensoriales (SSP, por sus siglas en inglés) DeafCAN! como modelo para su propio programa.

Con una Beca Doméstica contra el Hambre de ELCA World Hunger [Hambre Mundial de la ELCA], DeafCAN! pudo comprar equipo de protección personal para que el programa SSP pudiera continuar de manera segura. Los líderes del programa también están mirando hacia el futuro con el fin de establecer la primera instalación de vivienda de transición para personas sordas recién liberadas de prisión y, potencialmente, para otras que necesitan una vivienda estable. Mediante su trabajo con inmigrantes y refugiados sordos, DeafCAN! también ha creado nuevas oportunidades de apoyo, especialmente a través de la enseñanza de inglés y del lenguaje de señas americano, y clases de ciudadanía. En 2021, el capítulo del este de Pensilvania de DeafCAN! realizó dos obras teatrales que muestran las historias de la vida de los propios actores.

Este trabajo es fundamental para enfrentar la estigmatización causada por los prejuicios y la discriminación contra las personas en función de sus capacidades. Como dice DeafCAN!, “ser sordo puede separarlo a uno de mucho de lo que el resto de nosotros damos por sentado: servicios sociales, iglesia, vecinos. . . y lo más cruel, separarlo a uno de su propia familia”. La estigmatización y la exclusión son los principales impulsores de las tasas más altas de hambre y pobreza que enfrentan las personas que viven con discapacidades en los Estados Unidos. La inaccesibilidad de los recursos, incluso dentro de muchas iglesias, hace que sea más difícil para todos los vecinos obtener el apoyo que necesitan para prosperar.

En contraste con estos sistemas, instituciones y comunidades establecidas para excluirlas, Christ the King Deaf Church ofrece oportunidades para que las personas sordas participen y lideren. De hecho, la Rvda. Beth Lockard, cofundadora de Christ the King Deaf Church junto con su esposo, es actualmente pastora de la iglesia, y más de la mitad del personal son sordos. Por medio de DeafCAN!, la iglesia y su ministerio da testimonio del importante papel que las comunidades de fe pueden jugar en acabar con el estigma y fomentar una auténtica esperanza en el prójimo que ha sido hecho vulnerable por los pecados de discriminación, marginación y estigmatización.

Durante generaciones —y con demasiada frecuencia hoy—, las personas que viven con discapacidades se encuentran con personas religiosas que intentan ligar su discapacidad con el pecado, afirmando, igual que los discípulos de Jesús en Juan 9, que la discapacidad es el resultado de la desobediencia a Dios. O personas de fe bien intencionadas ofrecen orar para que Dios “sane” su discapacidad, sin preguntar primero si un prójimo que está discapacitado desea o incluso necesita tal “curación”. Mucho más importante es sanar los sistemas y las comunidades que excluyen al prójimo en función de sus capacidades. El ministerio de Christ the King Deaf Church [Iglesia Cristo Rey para sordos] y las palabras del Salmo 32 nos enseñan que la curación de Dios penetra más profundamente, curando las heridas causadas, no por los pecados que cometemos, sino por el pecado que se nos impone, la estigmatización que, tal vez como una mano pesada, “seca” nuestras fuerzas (versículo 4) y nos empuja a permanecer en silencio (versículo 3). El Salmo es un recordatorio del pecado que impregna nuestras comunidades, separándonos de Dios y unos de otros, y dejando a muchos de nosotros sintiéndonos solos.

El llamado a volver a Dios durante la Cuaresma —a prepararse, ayunar y arrepentirse— es doble. Por un lado, es una manera de recordarnos a nosotros mismos que sentirnos avergonzados, agobiados, excluidos o “separados” no es parte del plan de Dios para nosotros. Por otro lado, también nos abre a reconocer las muchas maneras en que nosotros, la iglesia, hemos fallado en ser la presencia amorosa, acogedora y afirmativa que Dios nos llama a ser en el mundo. El ministerio de Christ the King Deaf Church y DeafCAN! no es un ministerio especializado y localizado; es el ministerio al cual Dios llama a todo el pueblo de Dios —acabar, no solo con el hambre física, sino también con el hambre emocional, mental y espiritual de la cual anhelamos la liberación.

PREGUNTAS DE REFLEXIÓN

¿Cómo moldea o remodela el Salmo 37 su comprensión del pecado?

Piense en un momento en el que experimentó que alguien lo(a) estigmatizaba o estereotipaba. ¿Cómo lo(a) hizo sentir esto?

¿Cómo orienta o puede orientar su fe sus encuentros con personas (incluso desconocidos) que están experimentando hambre y falta de vivienda?

Considere su propio contexto. ¿Cómo proporciona su congregación, escuela o lugar de trabajo un ambiente acogedor para personas de diversas capacidades? ¿Qué podría estar haciendo mejor, y qué pasos de acción podría dar hacia ese fin entre este momento y la Pascua de Resurrección?

ELCA World Hunger’s 40 Days of Giving: Introduction

Dear friends,

Welcome to the season of Lent and to ELCA World Hunger’s 40 Days of Giving!

These 40 days are a season to reflect and remember, to look forward and ahead. During Lent we journey with the Hebrews in the exodus, through the temptations Jesus faced in the wilderness and to the foot of the cross on Good Friday. We remember our dependence on God and one another and reflect on the many ways we have fallen short of what God calls us to be.

These are not easy times for many of us. We know the challenges our world faces. Yet the season of Lent reminds us that God is not yet through with us or our world. Amid our own dependence on God, we know by faith that God is even now at work, drawing us
toward the resurrection and restoration of the world. ELCA World Hunger’s 40 Days of Giving invites us to be part of that
work and to bear witness to it with partners, companions, friends and neighbors.

In the sessions that follow, we will continue our journey through the psalms that began with ELCA World Hunger’s Advent study. We
will read the familiar lines of Psalm 23 and encounter the psalmist’s plaintive cries in Psalm 130. We will share the joy of Psalm 32 and
the promise of rest and security in Psalm 121. In these ancient hymns, we will encounter our spiritual ancestors, whose faith sustained them through trials and tribulations, and be inspired for the work that lies ahead of us today.

Join us this season — on your own, in a small group or with your congregation — as we encounter the psalms anew and unite in our
efforts to end hunger. Visit elca.org/40days to download or order a suite of resources to equip you on the journey.

In peace,

Ryan P. Cumming, Ph.D.
Program Director, Hunger Education

 

Kojo, James and Esther: Stories from the Horn of Africa

The Horn of Africa is experiencing its worst drought in decades. Through the Lutheran World Federation (LWF), ELCA World Hunger is working in the Kakuma region in Kenya alongside the local government to help build the capacity of families to respond to and withstand worsening droughts in the region. LWF initiatives include training in climate-smart farming practices, building and repairing water wells, managing the water supply, promoting hygiene and more.

The stories below reflect the impact of our work together to end hunger through ELCA World Hunger.

Kojo

Kojo

Kojo is a mother who lives in the Kakuma Refugee Camp in northwestern Kenya. The stresses of drought facing the Horn of Africa, compounded by the global food crisis, have had a big impact on Kojo and her three kids.

“We did not have fresh food, and at the time no one in the whole village practiced farming,” Kojo said. “It was difficult to get food. The children survived on one meal a day, and there wasn’t enough for everyone.”

Things improved for Kojo when she attended trainings, supported in part by ELCA World Hunger, to learn about “net-house” farming. This method of farming, employing net-enclosed structures, is cost-effective and allows Kojo to cultivate crops year-round, regardless of harsh climate conditions such as drought.

With the skills and tools to practice this method of agriculture, Kojo now has a sustainable source of food. “My life has really changed,” Kojo says.

I am able to provide food for my family, and I sell some of the produce to my neighbors. In turn I am able to buy things like soap and sugar. I feel better, my children are in good health, and I get some money from selling my farm products.

Equipping mothers such as Kojo to support their families goes even further than the fresh food on the table. Ensuring economic stability keeps kids in school, improves their health, relieves social pressure on those who have migrated to the area and prevents children from having to enter the labor market.

As the drought in Kenya and the rest of the Horn of Africa intensifies, the work ELCA World Hunger supports becomes all the more critical. Kojo is eager to expand her net-house farming for greater success as the effects of climate change deepen. “I hope we can plant more varieties of drought-resistant crops and establish another net house for even greater returns,” Kojo shares. “This way we will be able to generate more income for our families and uplift our community.”

The persistent drought is causing an uptick in migration in the Horn of Africa, and our partners such as LWF in Kakuma Refugee Camp are receiving more requests for services — especially education and agricultural training.

“I am really grateful for the support,” Kojo said. “This will go a long way in ensuring sustainability in food production in our communities.”

James and Esther

Esther

James and Esther work hard to shield their 12 children from the stinging effects of the current drought in the Horn of Africa, its worst in four decades. Every day, as the children play joyfully outside the family home, James and Esther wonder if they will be able to pull together one meal for the family.

“What do you do in an environment where everything has dried up?” James said.

“Part of our way of dealing with this biting hunger has been to survive on a single meal a day or supplement our diet with wild fruits. Sadly, the fruit trees that once lined the riverbanks have also dried up.”

Esther has noticed how mothers struggle to nourish their children: “Being a mother of 12, I know the pain of watching children cry for food and water. Thankfully, we now have a nearby well maintained by LWF.” The well has significantly eased the burden of obtaining water, so families have more to drink and cook with. “Women in this village are relieved that they no longer have to endure the five-hour walks to fetch water at a seasonal river,” Esther explained.

 

ELCA World Hunger at work in the Horn of Africa

Up until recently, we were celebrating improvements in the work to end hunger, but decades of progress have been undone by the lingering effects of COVID-19, the rise in violent conflict and the intensifying effects of climate change. The commitment to local, sustainable and adaptive farming is essential in reclaiming that progress.

ELCA World Hunger funds programs around the world that accompany people facing hunger and poverty. In more than 60 countries, including the United States, we walk alongside companions who are hard at work providing food, health care, agricultural training, safe water, education, livelihood support and more.

The Horn of Africa drought is only one example of the emerging and urgent needs facing ELCA World Hunger partners. We are well-positioned and ready to respond to these needs and many more as our partners and companions request financial support.

[New!] LifeLines Fall 2022

ELCA World Hunger and Lutheran Disaster Response have always been intricately connected, but in recent months global events have reminded us again just how vital the work of God through these shared ministries is for communities around the world.

The depth of the humanitarian and refugee crisis in Ukraine and across Europe will require a yearslong response. Incredible generosity to Lutheran Disaster Response in the wake of the Eastern European crisis and to ELCA World Hunger over the last 18 months has enabled us to temporarily expand our work in impacted regions. Because of our donors, we are better-equipped and better-resourced to support our global neighbors as they face great challenges.

As the world yearns for an end to this terrible conflict and its far-reaching consequences, in this issue of “LifeLines” we lift up stories of hope, of new opportunity and of God at work even amid tragedy and instability. We know that the effects of the war in Ukraine are far-reaching, which makes the relationships our church has with local communities around the world so important.

In this issue, you will read about a project of our companion church, the Evangelical Lutheran Church in The Gambia. The church is working with women such as Anna, a caretaker of a cashew farm in The Gambia, whose story is shared in this issue, to create new opportunities for food security without reliable imports from Ukraine.

You’ll also read about Rosita in Guatemala, who at just 11 years old made the difficult journey with her father to try to migrate to the United States. In Tacoma, Wash., rapid gentrification is forcing longtime residents out of their neighborhood, but Peace Lutheran Church is seeking justice by enabling those neighbors to afford to stay or return.

We look back at the work made possible by gifts to Lutheran Disaster Response and the efforts of our companions and partners in the five years since the devastating 2017 hurricane season. And we look ahead to the work that remains in response to civil unrest, famine and drought in the Horn of Africa.

The world faces some incredibly complex challenges in the days ahead, but we know that God stirs up wellsprings of hope that inspire generosity and tireless efforts for peace, justice and a future filled with good things. We thank our donors for being a sign of hope through their support of ELCA World Hunger and Lutheran Disaster Response.