With more than 30,000 youth and adults from across the ELCA, ELCA World Hunger staff were in Houston, Texas, last week for the 2018 National Youth Gathering. The event is a great opportunity for youth and leaders to learn about the many ministries of the ELCA and our partners. This year, as part of ELCA World Hunger’s Global Farm Challenge, youth had the chance to support ELCA World Hunger’s accompaniment of farmers around the world by offering their donations, glimpse a village in Malawi through a 360-degree virtual reality video, and learn about some of the challenges and opportunities smallholder farmers face through the “Field Experience” track. In this interactive track, participants followed the story of a smallholder farmer and tried their best to bring one of four crops – ginger, corn, citrus trees, or rice – from seed to market. ELCA World Hunger’s interns were a critical part of the event, helping to build and staff the track, guiding youth through the “Feld Experience,” and sharing their own passions and wisdom with participants. Below, Jasmine, Hannah, and Petra share some of their reflections on the Youth Gathering – including the ways that the event shapes staff who work it as much as it shapes the youth who attend.

–

“I finally was able to realize what being Lutheran and being Church meant, and it was something truly special.”

This summer I had the privilege of attending the 2018 ELCA Youth Gathering in Houston, Texas. While I thought I was ready to welcome the Youth to our space Thursday morning, I soon realized that nothing could have prepared me for welcoming 30,000 youth! The experience was truly something indescribable, never have I ever worked so hard, stood on my feet so long and felt like I was apart of something so meaningful.

Nervous at first about how the field experience would go—especially the section my fellow interns and I put together—I easily became more comfortable in the space, allowing for me to focus on what was truly important about what was going on around me. What was so impactful and enlightening about this experience had nothing to do with how perfectly I worded each sentence, or how quickly we got the crops from the finish line back to the beginning of the track, it was the small talk, and the connections being made throughout and seeing/ recognizing that over 30,000+ Lutherans were coming together from all over the U.S to celebrate God and grow in faith.

Every morning I was greeted by Petra R. and Hannah N. we would walk down to breakfast debrief for the day then head to the event. Entering this trip with them I never expected our relationships to grow how they did but I guess when you spend nearly 24 hours a day with someone that naturally happens. We all became one another’s support and when I, being the grandma intern got too tired they helped push me out of my comfort zone by encouraging me to attend a mass gathering on Saturday, which I greatly thank them for. Not being a huge fan of speakers and talks I was initially turned off by the idea, but once I was there I realized it was so much more than that, it didn’t matter exactly what was being said on stage, it was the feeling of being in a room with 30,000+ people who all believe in the same thing as you. The theme for Saturday was Hope and I could feel and see hope all around me as I sat amongst the future generations of our country. I finally was able to realize what being Lutheran and being Church meant, and it was something truly special.

I am beyond grateful that I was able to attend the Youth Gathering both because it allowed me share with youth and others ELCA World Hunger’s mission and field experience, as well as it showed me hope for the future and presented a feeling of belonging I had never felt before. I can confidently say that this experience was like no other and will stick with me for a lifetime.

-Jasmine Bolden

–

“I saw young people empowered to be the leaders that this church needs…”

When I was selected to be one of ELCA World Hunger’s interns, I had no idea what I was getting into. However, I did know that I would have the opportunity to attend the 2018 ELCA Youth Gathering, so I was super excited for what the summer would hold. This trip held an important significance for me, as I was born and raised in Houston, Texas. Welcoming 31,000 youth and their leaders to my hometown and educating them about the impact of ELCA World Hunger and the Global Farm Challenge was such a cool experience, even amidst the stifling heat of Houston (which you can never get used to).

The theme of the 2018 ELCA Youth Gathering was “This Changes Everything,” and from the moment I first arrived in the Interactive Learning space in Houston, I found that to be true. I met people from all over the United States and the Caribbean, and I like to think I showed them a thing or two about the challenges farmers face around the world.  I even had the privilege of guiding Presiding Bishop Elizabeth Eaton through a section of the “Field Experience”—she could carry a 41.5-pound jerry can of water better than some of the youth!

In the Mass Gatherings, thousands of youth around me were enlivened by the speakers and the messages of hope and grace they brought to my generation. The speakers reflected the theme verse of the event in Ephesians: “For by grace you have been saved through faith, and this is not your own doing; it is the gift of God” (Ephesians 2:8 NRSV). As you know, the youth of this vibrant church are a gift from God, and they were lifted up to be an important part of their churches not only in the future but now. Throughout the Youth Gathering, I saw young people empowered to be the leaders that this church needs, and I am so excited that ELCA World Hunger could be a part of this important faith formation event.

In the last Mass Gathering, the normally dark NRG Stadium was filled with light. The assignment for all the youth was to let someone important to them know that they were loved by sending them a text message with the note “May God hold you in the grip of grace.” After they sent the message, they were to turn their phone flashlights on. Quickly, the entire stadium became as bright as the noonday as thousands of people throughout the United States and the world were told that they were loved by the next generation of Lutheran leaders. After attending this gathering, I am filled with hope for what the church will look like moving forward.

-Hannah Norem

–

“…this is what it takes to create a just world where all are fed.”

Beautiful chaos. Everything God-blessed, fast-paced, brightly colored and abundantly emotional— a light sprinkling of buzzwords that only begins to scratch the surface of the ELCA National Youth Gathering. Every three years, an inconceivable amount of sweat, tears, and hope breathes life to this event. Though I believe few people are blessed with having a grip on this whirlwind of an experience due to its sheer magnitude, I thought I had a pretty good idea after attending two. I easily recall the countless post-church potluck lunches, car washes, and wreath sales that brought us ever-closer to our financial goal of affording the Gathering. What I hadn’t realized was the equal anticipation felt by the staff, volunteers, and partners planning the event. Excitement, nervousness, expectation, and anticipation hummed around the office long before our arrival, for everything ELCA World Hunger’s part in the event would be. Everything I got to hear, see, and have a hand in bringing to fruition, though, was just a tiny part of the entire event. The massive floorspace we would curate was but a planet in the entire solar system of NRG Center activities, and a tiny-but-mighty speck in the galaxy of events participants would encounter in the week.

Rather than humbling, this realization was enlivening. It brought urgency to pouring ourselves into ELCA World Hunger’s area, ensuring it precisely and accurately reflected all the learning points we prayed groups would grasp. Despite my hoarse throat and empty stomach, I was committed to making my piece of ELCA World Hunger’s “Field Experience” meaningful, fun, and enriching for each group. This is the first and only time these folks that stood before me got to see the space. This was the time they had to learn about what I staunchly believe is one of the best examples of God’s work in this church and the world.

What I pray they carry home is the sentiment of injustice behind the stories they heard, and allow it to fuel action. The participants in the track each followed stories of farmers facing hunger, and in the track, they took on the voices of the farmers – and added their own excitement or frustrations to the mix. “My son is sick!” one girl screamed. Another, “I get to ride a bike!” Or, most often heard, “Aw man, I have to carry my crops?!” These were only a few of the reactions after reading how the “drought” affected each group’s “crops.” The track was a great opportunity for the youth at the Gathering to hear about experiences of others around the world – experiences that may differ from their own – and to be inspired to act.

Just how different would the world look if we each took the time to learn about other’s experiences in the world, what this means for everyone as a global community, where our Church stands in it all, and how God is calling us to respond to injustice and need? Asking these questions and creating avenues for people to explore them—this is what it takes to create a “just world where all are fed.”

-Petra Rickertsen

In its most recent report on food insecurity and nutrition around the world, the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) highlighted a troubling fact: after a decade of decline, the rate of hunger in the world increased in 2016. Today, the FAO estimates that there are 815 million people in the world who do not have access to the nutrition they need for healthy lives. That amounts to about 11 percent of the world’s population. It is still lower than it was in 2000, when 900 million people faced hunger, but some experts worry that we may be seeing a trend toward increased hunger after a prolonged decline.

There are many factors driving this increase in hunger, but a few stand out. First, more countries are experiencing violent conflict and fragility, which increases their vulnerability to hunger. Conflicts in South Sudan and Syria, for instance, have driven many people from their homes in search of safety elsewhere. In fact, the FAO estimates that 489 million of the 815 million undernourished people in the world live in countries facing conflict, violence and fragility.

This is related to the second driver of increased hunger—climate change. As droughts worsen and access to food and water gets harder, the risk of conflict increases. This, in turn, leaves communities vulnerable to food crises. Even without conflict, though, the effects of climate change can be dire for communities dependent on agriculture for their lives and livelihoods. As the FAO points out,

Three-quarters of the extreme poor base their livelihoods on agriculture or other rural activities. Creating conditions that allow rural people, especially youth, to stay at home when they feel it is safe to do so, and to have more resilient livelihoods, is a crucial component of any plan to tackle the migration challenge.

Working with rural communities to build resilience through sufficient, sustainable agricultural practices is key in reducing hunger around the world. To bring attention to this, the theme for World Food Day 2017 is:

Change the future of migration. Invest in food security and rural development

You can join people around the world in marking this special occasion. Below are some ideas to get you started.

Accompanying rural communities is a key part of the ministry of ELCA World Hunger. From helping farmers use drought-resistant crops or improved irrigation, to providing access to seeds, tools, and livestock to increase the profitability of farms, our companions and partners are making strides toward ending hunger for good.

ELCA World Hunger’s Lifelines magazine and reproducible stories are great ways to learn about and share the projects supported by your gifts. Reproducible stories provide full-color and B&W bulletin inserts you can use to share stories with your congregation or group. In the latest edition, learn how Zulema Lopez and her neighbors in San Luis, Nicaragua, are leading the way in increasing access to safe water and teaching others sustainable farming practices. Download the stories here: goo.gl/Hgzdsv

To dive deeper into the problem of world hunger, you can read the FAO’s The State of Food Security and Nutrition in the World 2017 here: http://www.fao.org/3/a-I7695e.pdf.

The FAO also has lots of resources on its World Food Day page, including videos, stories from rural communities around the world and an activity book for teachers or parents to use with children. Access all of this at the FAO site: goo.gl/u7F3Mv.

You can also check out these resources from the ELCA:

• Hunger and Climate Change Connections Toolkit

ELCA World Hunger’s toolkits are easy-to-use, adaptable for a variety of settings and suitable for intergenerational audiences.  The activities can take as little as 15 minutes, or as much as one hour, depending on your needs.  Learn about climate-related disasters, the effects of climate change on vulnerable populations and actions your congregation can take.  Download this toolkit at goo.gl/x2JEBK.

• Hunger and Climate Change: Agriculture and Food Security in a Changing Climate

From biofuels to gender justice, from political stability to farming in the United States, this fact sheet from the ELCA highlights the wide-ranging effects of climate change.  With ideas for what your congregation can do to support farmers and others impacted by climate change, this fact sheet is perfect for Lutherans concerned about agriculture and hunger.  Download it at goo.gl/aqnuLg.

• Caring for Creation: Vision, Hope and Justice

The ELCA’s social statement on care for creation, adopted in 1993, remains an important reflection on our role as stewards in God’s world.  Read it here: goo.gl/0rFHQM.

Diciembre de 2016

Por la Revda. Elizabeth Eaton

Recuerdo mi hogar cuando era niña. Estaba en el lado oeste de Cleveland. Todavía sueño con él. Era un lugar donde me sentía a salvo, donde estaba mi familia. Y guardaba maravillosos recuerdos navideños. Después, cuando cursaba mi último año de universidad, mis padres se mudaron. El sueño de todos los residentes del lado oeste de Cleveland era vivir junto al lago. Y al fin lograron llegar a la orilla del Lago Erie. Pero mi hogar ya no estaba. De hecho, tuve que preguntar cómo dar con la casa de mis padres para visitarlos en las vacaciones de Navidad.

Todavía sueño con aquel hogar. Aún lo echo de menos. Todavía puedo ver exactamente cómo era. Y me doy cuenta que todos añoramos profundamente el hogar. En Navidad, creo que a la gente le resulta especialmente emotivo y profundo ese sentimiento. Muchos de nuestros villancicos y canciones hablan de estar en casa en Navidad y de lo difícil que es no poder hacerlo.

Luego recordé que María y José no estaban en su hogar para Navidad ese primer año. Estaban lejos de su casa, lejos de su gente. Se hallaban en Belén, lejos de Nazaret. Se debieron haber sentido muy desorientados.

Pero la verdad es que María y José estaban justamente en casa en Navidad porque el niño Dios estaba con ellos. Jesús es nuestro verdadero hogar. Esa es nuestra esperanza en Navidad y durante todo el año. Nunca estamos lejos de casa porque Cristo está a nuestro lado, tan cerca como nuestro propio aliento o nuestros propios latidos. Así que, donde quiera que se encuentren este año, querida iglesia, recuerden que Jesús está con ustedes y que están en casa esta Navidad.

¡Feliz Navidad!

Reverenda Elizabeth A. Eaton
Obispa presidente
Iglesia Evangélica Luterana en América

La reverenda Elizabeth Eaton, obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en America comparte en este video algunas reflexiones con los miembros de la ELCA. Este es el enlace: https://youtu.be/Nw2-f82fklc

Por favor, seleccione los subtítulos en español para la versión en español.  

CHICAGO (14 de noviembre de 2016) – La reverenda Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), emitió la siguiente declaración sobre Standing Rock.

Declaración de la obispa presidente de la ELCA sobre Standing Rock

Al congregarnos para la adoración, solemos comenzar con la confesión y el perdón utilizando estas palabras: “Confesamos que estamos esclavizados por el pecado y no podemos liberarnos nosotros mismos”. La comunidad luterana reconoce que este es un mundo quebrantado y, como parte del mismo, hasta nuestra mejor sabiduría y nuestros mejores esfuerzos se quedan cortos. Con mucha frecuencia, enfrentamos cuestiones extraordinariamente complejas en las que todos los bandos ofrecen argumentos razonados en defensa de su realidad. La situación actual en Standing Rock, en Dakota del Norte, es precisamente uno de esos casos.

La ruta del oleoducto Dakota Access Pipeline (DAPL) atraviesa terrenos en disputa, que la tribu sioux de Standing Rock ve como su patria y su suelo sagrado, incluyendo cementerios. Los defensores del DAPL lo ven como una combinación de propiedad pública y privada. El oleoducto pasará por debajo del Lago Oahe, la principal fuente de agua de la tribu sioux de Standing Rock. Lo que nosotros vemos es la tensión entre dos pueblos que intentan compartir unas mismas tierras. También podemos ver la tensión entre nuestra dependencia de combustibles fósiles y el compromiso que esta iglesia ha asumido de cuidar de la creación.

En agosto, la Asamblea General de la ELCA de 2016 aprobó una resolución en la que se repudiaba la doctrina del descubrimiento. En la misma, prometíamos “practicar el acompañamiento con los pueblos nativos”. La doctrina declaraba que las tierras indígenas estaban “desocupadas” siempre y cuando no hubiera cristianos presentes. Por lo tanto, las tierras consideradas “desocupadas” eran “descubiertas”, como si anteriormente fueran desconocidas para la humanidad. Esta doctrina fue utilizada como justificación por monarquías europeas, y después por el gobierno de Estados Unidos, para despojar a pueblos indígenas de sus tierras. Muchos de nosotros en esta iglesia, y que somos inmigrantes, nos hemos beneficiado de las injusticias cometidas contra los habitantes originales de esta tierra donde ahora vivimos y adoramos. Nuestra iglesia también incluye a indígenas estadounidenses y nativos de Alaska que han sido perjudicados por las injusticias cometidas. Cuando repudiamos la doctrina del descubrimiento, los luteranos prometimos hacer mejor las cosas en el futuro de lo que las hemos hecho en el pasado.

Al reconocer la complejidad de esta cuestión y las limitantes que el pecado impone a las decisiones humanas, creo que estamos llamados como iglesia a apoyar a la tribu sioux de Standing Rock: a solidarizarnos con la tribu en su búsqueda de justicia; a alentar a nuestras congregaciones a orar por ellos y ofrecer apoyo material y a analizar el racismo inherente en nuestro sistema que contribuye a la crisis actual.

Como se prometió en nuestra resolución que repudia la doctrina del descubrimiento, escucharemos a los líderes tribales y respetaremos su sabiduría.

Ofreceremos nuestra presencia cuando seamos invitados; nuestros esfuerzos de defensa de los derechos cuando sean solicitados; los recursos de nuestra gente cuando sean requeridos, y nuestras oraciones, amistad y arrepentimiento en todo momento.

Su hermana en Cristo:

Elizabeth A. Eaton

Obispa Presidente

Iglesia Evangélica Luterana en América

—

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:

La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Elizabeth Eaton, Obispa presidente de la ELCA, columna de octubre de 2016 en Living Lutheran

Nota del editor: Esta es una reimpresión de la columna de julio de 2014 de la obispa presidente Elizabeth Eaton. Tal como hizo en la Asamblea Nacional de 2016, Eaton alienta a las personas a “desempolvar” su Catecismo Menor y echarle otro vistazo a los aspectos básicos de nuestra fe ahora que nos estamos acercando al 500 aniversario de la Reforma. 

Hace varios años, el obispo de mi esposo intentó iniciar un llamado al catecumenado para la diócesis con el fin de involucrar en un periodo de estudio y formación a quienes se estaban preparando para la confirmación. Lo llamamos clase de confirmación o catecismo, algo por lo que han pasado generaciones de luteranos. Pero era una experiencia nueva para los episcopales en su diócesis. Se puso a desarrollar un currículo para los posibles confirmandos, pero se encontró con resistencias. ¿Cómo consiguen los luteranos que se participe en una instrucción catecumenal de varios años? Le dije: “Hostigando quinientos años”.

Sí tenemos nuestra historia de comunicar la fe de generación en generación. Martín Lutero escribió el Catecismo Menor después de la Visitación Sajona de fines de la década de los 20 en el siglo 16, que examinó las prácticas religiosas en las parroquias de esa parte de Europa Central. Descubrió una sorprendente falta de comprensión de los fundamentos de la fe cristiana entre laicos y pastores. Así que en el Catecismo Menor proporciona una explicación concisa pero valiosa del Padrenuestro, el Credo de los Apóstoles, los mandamientos, el bautismo, la comunión, el Poder de las Llaves y la confesión.

El Catecismo Menor se convirtió en una parte importante de la formación de la fe en las familias. Millones de nosotros, a lo largo de los siglos y la geografía del mundo, lo hemos estudiado y memorizado. El catecismo ha sido un rito de pasaje en el movimiento luterano. Se podría argumentar que ninguna experiencia es más universalmente luterana que el estudio de este pequeño libro. Lo es más que el lenguaje, los himnos, la cocina o el estilo de adoración. “¿Qué significa esto?” y “Esto sin duda es muy cierto”, son dos de las frases más reconocibles del luteranismo.

Se ha dicho: “La juventud se malgasta en los jóvenes”. No estoy sugiriendo que estudiar el catecismo no sea beneficioso para los estudiantes de escuela intermedia. Pero confinar la instrucción catecumenal a ese grupo de edad y esperar discípulos plenamente formados al final del proceso probablemente sea un poco irreal.

Todo esto hace que me pregunte cómo podemos llevar nuestras tradiciones luteranas, sin vergüenza y con agradecimiento, a nuestras relaciones con asociados ecuménicos e interreligiosos. La ELCA tiene un compromiso total con el diálogo ecuménico e interreligioso. Tenemos seis asociados de comunión total: la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), la Iglesia Reformada en América, la Iglesia Unida de Cristo, la Iglesia Episcopal, la Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Morava. Como ELCA, también reclamamos la parte evangélica de nuestro nombre. Liberados por la gracia de Dios por la muerte y resurrección de Jesús, y movidos por el Espíritu, queremos contar a todo el mundo la buena nueva.

Algunos argumentan que enfatizar nuestra identidad luterana es un impedimento para el diálogo y el evangelismo. Yo contestaría que si no tenemos claro quiénes somos y qué creemos no es posible tener encuentros profundos y auténticos con los demás. Resulta difícil mantener un intercambio significativo si lo único que se tiene para ofrecer es una mezcolanza informe.

Hubo un tiempo en la década de los 80 cuando expertos en el crecimiento de las iglesias nos conminaban a renunciar a nuestra identidad denominacional en favor de nombres más genéricos, y por lo tanto atractivos, para las congregaciones. La Iglesia Luterana de San Pablo se convirtió en la Iglesia en la Senda del Faisán. Es como vender nuestra herencia por un plato de lentejas mercadotécnicas. Por supuesto que estamos bautizados en la iglesia que es una, santa, católica y apostólica. Por supuesto que nuestra identidad se encuentra en Cristo y no en un monje agustino del siglo 16. Pero hay algo distintivo en nuestra voz luterana que necesita escucharse en las conversaciones ecuménicas e interreligiosas y en la arena pública. Si no tenemos esto claro, corremos el riesgo de deslizarnos hacia el relativismo.

Podría ser este el momento perfecto para desempolvar nuestros Catecismos Menores (o encontrarlo en Adoración Evangélica Luterana, 1160) y echarle otra mirada a los fundamentos de la fe. El personal del Centro Luterano en Chicago va a hacer precisamente eso esta primavera. Me parece que lugares como Microsoft o McDonald’s se ocupan mucho de sumergir a los suyos en su cultura corporativa. Nosotros somos cristianos luteranos. Debemos conducirnos con gran humildad, pero no necesitamos pedir perdón por ser luteranos. Sería maravilloso si nosotros, como ELCA, nos preparásemos para el 500 aniversario de la Reforma en 2017 estudiando juntos el Catecismo Menor. Tenemos un lenguaje común con el que hablar de la fe, involucrarnos con las Escrituras y darle un sentido a nuestro mundo. El catecismo no es sólo para los jóvenes. Esto sin duda es muy cierto.

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

CHICAGO (ELCA) – El consejo de dirección de la Red de Facultades y Universidades de la ELCA ha publicado unas declaraciones condenando las amenazas de odio realizadas contra la facultad Bethany College en Lindsborg, Kansas, y contra William Jones, su decano.

Este mismo mes ya se habían descubierto mensajes racistas escritos con gis en el campus de Bethany. Tras el incidente, Jones recibió llamadas telefónicas de amenaza de alguien que aseguró ser el autor de los mensajes y dibujos.

La Red de Facultades y Universidades de la ELCA integra a las 26 instituciones de educación superior relacionadas con la Iglesia Evangélica Luterana en América. El consejo de dirección de la red está compuesto por los 26 decanos y rectores de las instituciones y un director ejecutivo.

En las declaraciones se manifestaba que:

“La Red de Facultades y Universidades de la ELCA ha observado con gran preocupación los incidentes en la facultad Bethany College. Como asociación de las veintiséis instituciones de educación superior relacionadas con la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés)  nos sentimos obligados a hablar en apoyo a la facultad Bethany College, nuestra institución hermana en Lindsborg, Kansas.

“Hemos sabido que este mes han aparecido amenazas de un grupo de odio en forma de mensajes escritos con gis en los caminos del campus y en mensajes comunicados por teléfono. Estos mensajes racistas se enfocaban en la familia del nuevo decano de la facultad Bethany College, William Jones, y los dos hijos birraciales del decano y su esposa. Una mayor presencia de personas de color en el estudiantado fue también el objetivo de este discurso del odio.

“Somos instituciones diferentes en la tradición luterana, pero nos levantamos como una sola en contra de estas amenazas. Junto con el decano Jones, deploramos estas acciones viles que son, como él mismo ha compartido, ‘repugnantes y completamente contrarias a nuestros valores fundamentales e identidad intelectual’.

“La Red de Facultades y Universidades de la ELCA condena los ataques racistas y amenazas de violencia realizadas en contra del decano, su familia y los miembros de la comunidad de Bethany College. Tal comportamiento es contrario a los valores humanos, cristianos y americanos. Toda persona de buena voluntad estará de nuestro lado contra el racismo, la intolerancia y el odio que se encuentran en la raíz de estos ataques recientes”.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:
La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Elizabeth Eaton, Obispa presidente de la ELCA, columna de septiembre de 2016 en Living Lutheran

El miércoles 10 de agosto, los miembros con derecho a voto de la Asamblea General de la ELCA de 2016 recibieron el documento “Declaration on the Way” (Declaración sobre el camino). De entre nosotros, más del 99 por ciento afirmó esta importante declaración ecuménica en la que los luteranos y los católicos romanos han alcanzado acuerdos sobre 32 puntos relativos a la comunión, el ministerio y la iglesia, declarando que éstos ya no dividen a la iglesia. Cincuenta años de diálogo ecuménico en los Estados Unidos y en todo el mundo llevaron a este punto.

Cuando se le preguntó si la declaración nos situaba un paso más cerca de compartir la eucaristía entre luteranos y católicos romanos, el obispo Denis Madden, copresidente católico del grupo de trabajo para el diálogo, respondió afirmativamente. Hubo lágrimas de alegría. La asamblea respondió con una ovación en pie.

Más tarde ese mismo día, esa pregunta se hizo durante la conferencia de prensa sobre la decisión de la asamblea relativa a la declaración: “¿Cómo se daría a conocer este acuerdo histórico y cómo afectaría a la vida de los feligreses ordinarios?” ¿Cómo se convierte el trabajo de teólogos y la decisión de una asamblea nacional en parte de la experiencia de vida de los feligreses luteranos y católicos romanos? ¿Cómo se puede prevenir que esta decisión importante se convierta en sólo uno de los momentos felices compartidos por los miembros con derecho a voto de la asamblea de agosto de 2016?

¿Y qué pasa con todas las demás decisiones importantes que se tomaron? ¿Qué pasa con la iniciativa AMMPARO y con la creación de una lista unificada de la palabra y el servicio? ¿Qué pasa con los memoriales que llaman a la ELCA a profundizar en sus relaciones con las Iglesias Negras Históricas; a repudiar la doctrina del descubrimiento; a trabajar por un futuro energético responsable, por la paz con justicia en Tierra Santa; a dar la bienvenida a los refugiados; a apoyar al personal militar, los veteranos y sus familias; a recibir generosamente los dones de los miembros afroamericanos de la ELCA, y a mirar las estructuras dentro de esta iglesia que levantan barreras a la plena inclusión?

¿Y qué pasa con todos los demás maravillosos eventos no legislativos en la asamblea: un llamado a que la ELCA lea unida el Catecismo Menor de Martín Lutero a partir de ahora y hasta el 31 de octubre de 2017; el llamado a la acción de Leymah Gbowee, luterana galardonada con el Nobel; los informes del Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial y de la Respuesta Luterana ante Desastres; las vidas a las que estamos alcanzando y que estamos cambiando gracias a Siempre siendo renovados: la campaña por la ELCA? ¿Y la conversación que estamos manteniendo en la organización nacional sobre las prioridades en el proceso de Called Forward Together in Christ (Llamados a avanzar juntos en Cristo)?

La asamblea no era una convención política nacional, sino que era el pueblo de Dios unido diariamente alrededor de la palabra y los sacramentos, participando en la oración y abierta al movimiento y guía del Espíritu.

Pero regreso a las preguntas que se hicieron durante la conferencia de prensa: ¿cómo conocerán las personas lo que sucedió durante esta asamblea y cómo se convertirán estas acciones y experiencias en parte de nuestra vida juntos?

No es la primera vez que he oído esta pregunta u otras similares. Es como si la gente quisiera, necesitase o esperase algún tipo de directiva o programa, o incluso permiso, de alguien (¿la obispa presidente?) o de algún sitio (¿la organización nacional?) para sacar estas cosas a la luz y a la vida de sus congregaciones. No tiene por qué ser así. Asistieron a la asamblea aproximadamente 960 miembros con derecho a voto y casi 500 participantes en la Asamblea de la Gracia, junto con visitantes, presentadores y miembros del personal. Cerca de 2,000 personas, la mayoría de las cuales son miembros de congregaciones de la ELCA, miraron y escucharon lo que sucedió en Nueva Orleans. Miles de ustedes han leído lo que se contaba de la asamblea en esta edición de la revista en inglés Living Lutheran. Movilícense.

Si tu pasión es explorar la Declaración sobre el Camino con la parroquia católica romana local, únete a un par de miembros de tu congregación y ofrezlo a tu pastor: “Pastor, creemos que es importante y queremos trabajar con usted. Organizaremos el evento, la logística, las invitaciones, la publicidad, los conferencistas, el formato, ¡hasta los refrescos!” Pueden hacer lo mismo en su conferencia o sínodo.

El punto es que todos somos la ELCA. La labor nos pertenece a todos nosotros.

¡Pongámonos a trabajar!

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

Obispa Elizabeth Eaton, columna de agosto de 2016 en Living Lutheran

Un cristiano es un señor perfectamente libre de todo, sujeto a nada. Un cristiano es un servidor perfectamente solícito con todos, servidor de todos, sujeto a todos (Martín Lutero en La libertad cristiana).

¡A los luteranos nos encantan las paradojas! Ley y evangelio. Santo y pecador. Libre y encadenado”.

Esta inclinación por la paradoja, o al menos el reconocimiento de que ésta forma parte de la tradición luterana, solía citarse como fortaleza durante la fase de conversación sobre Called Forward Together in Christ (Llamados a avanzar juntos en Cristo) mantenida a nivel de organización nacional.

Durante cuatro meses, asambleas sinodales, consejos sinodales, la Conferencia de Obispos, el Consejo Eclesial de la ELCA, asociaciones étnicas de la ELCA, personal de la organización nacional, la Red de Formación de la Fe, personas individuales, agencias e instituciones han estado orando y considerando unidas cuáles podrían ser las prioridades de Dios para la ELCA. Ha sido un proceso en el que se ha sentido mucha implicación y energía.

Temas definidos surgieron por toda esta iglesia. La siguiente fase del proceso presentará estos temas para la consideración de todos nosotros en la ELCA; una vez más, en sínodos, congregaciones, agencias, facultades y universidades, seminarios y la Asamblea General.

Aviso para lectores, se incluyen detalles reveladores: Voy a presentar dos de los temas ahora. En primer lugar, al describir lo que significa ser un luterano de la ELCA o al responder la pregunta “¿Qué está llamando Dios a convertirse a la ELCA?”, respondimos aplastantemente que “una iglesia diversa, incluyente y multicultural”. En los marcos en los que dirigí la conversación, advertí gentilmente a los pastores que dejaran a los laicos hablar para que pudieran ser oídos todos los bautizados. Se entiende que la diversidad es étnica, económica y generacional. Dijimos que las comunidades deben reflejar las comunidades en las que están plantadas. ¡Maravilloso!

El segundo tema que mencionaré ahora es que la ELCA está constituida de tal manera que no se puede exigir mucha responsabilidad. Los miembros de la ELCA pueden decidir participar o no en la vida de su congregación. Las congregaciones pueden decidir participar o no en la vida del sínodo o de la más amplia iglesia. Los pastores pueden decidir participar o no más allá de sus congregaciones. Incluso los sínodos y los obispos suelen verse atrapados entre sus contextos específicos y su participación en las decisiones de la organización nacional.

No somos malas personas. La abrumadora mayoría de nosotros no tenemos intención de llevar la contraria. Hay fuerzas en acción que exacerban esta falta de responsabilidad. La primera es cultural: el cristianismo americano es congregacional y la autonomía del individuo está casi a un pelo de ser sacrosanta. Esto tuvo un inicio muy anterior al agotamiento de la confianza en las instituciones en las décadas de los 60 y 70. Se entiende que la pertenencia a una iglesia es una asociación voluntaria. Uno puede entrar y salir cuando quiera. En el contexto americano, la fe es un asunto privado.

La segunda es que se necesitó mucha sensibilidad para cuidar las historias, organizaciones y eclesiologías de los organismos eclesiales que nos precedieron (la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas, la Iglesia Luterana Americana, la Iglesia Luterana en América) cuando estaba naciendo la ELCA. Fue un salto de fe enormemente osado convertirse en la ELCA. Creo que todavía nos estamos esforzando por confiar los unos en los otros.

Nuestras conversaciones en el proceso de Llamados a Avanzar Juntos en Cristo demuestran que creemos que Dios nos está llamando a ser una iglesia diversa e incluyente. Necesitamos dejar clara nuestra motivación. Si es el deseo, sin importar lo bien intencionado o noble, por diversificar la iglesia, no creo que Dios bendiga nuestros esfuerzos. Pero si es nuestro más ardiente deseo compartir el amor íntimo y liberador de Jesús, entonces tendremos que pedirnos cuentas unos a otros mientras adoptamos las duras pero santas medidas de abrir puertas en una iglesia de raza blanca en un 94 por ciento de su membresía.

Lo que me lleva a la cita de Lutero al inicio de esta columna. La fe es personal –Dios nos ama a cada uno de nosotros– pero nunca es privada, ni se vive separados de otros cristianos. En Cristo hemos sido liberados y, en esa perfecta libertad, estamos sujetos los unos a los otros y somos responsables ante los demás.

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

CHICAGO – La Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) se ha unido a grupos de fe y otras organizaciones para avalar las normas de conducta que regirán los inminentes debates presidenciales. Las normas han sido propuestas por el Instituto Nacional para el Discurso Civil.

El instituto creó normas para los candidatos presidenciales, los miembros del público y los moderadores. Las normas para los candidatos esperan que se respeten mutuamente en su lenguaje y en su comportamiento, y que den a conocer sus ideas y sentimientos sin faltar deliberadamente al respeto a los demás.

Las normas para el público incluyen que se enfrenten a la falta de educación recordando a los candidatos que eso no es aceptable. De los moderadores se espera que pidan cuentas a los candidatos exhortando a cada uno de ellos a decir la verdad y a actuar con integridad.

Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la ELCA, abordó el discurso cívico en su columna de mayo de 2016 para la revista en inglés Living Lutheran.

“Entiendo que el mundo es un lugar peligroso; entiendo que muchas personas en nuestro país se sienten ignoradas y abandonadas”, escribió Eaton. “Existen preocupaciones legítimas sobre seguridad, política externa y política nacional. Los candidatos y partidos políticos tienen el deber de hablar de esas preocupaciones y defender la opinión de su plataforma”.

Eaton enfatizó, sin embargo que “el discurso político que no asegure que el ‘otro’ sea tratado con el mismo respeto y cariño que desearíamos para nuestro hermano, hermana, padre o madre no es lo que Dios tiene en mente para la comunidad amada de Dios”.

La ELCA se ha preocupado desde hace mucho tiempo porque el discurso público se conduzca con civilidad y justicia. El pronunciamiento social de la ELCA de 1991, “The Church in Society: A Lutheran Perspective” (La iglesia en la sociedad: una perspectiva luterana), dice que “los cristianos tienen que preocuparse por los métodos y el contenido de la deliberación pública”.

Más recientemente, el Sínodo de la ELCA del Área Metropolitana de Washington, D.C., expresó esta preocupación al aprobar una resolución titulada “Current American Political Discourse” (El actual discurso político americano). En la resolución, el sínodo “rechaza las expresiones públicas de odio, miedo e intolerancia que se están realizando en las actuales campañas políticas y anima a los líderes nacionales y locales a abrazar con valor, de forma inequívoca y responsable, los valores de la compasión, el honor, el respeto, la cooperación y el compromiso que ocupan el corazón y el alma de los Estados Unidos”.

El pronunciamiento social de la ELCA “Church in Society” (La iglesia en la sociedad) se encuentra disponible en bit.ly/2d5YJ9H.

La columna de Eaton se encuentra disponible en español en este blog, bajo el nombre “Ama a tu prójimo, y en inglés en este enlace: livinglutheran.org/2016/05/love-your-neighbor/.

Una mayor información sobre las Normas de Conducta para los Debates se encuentra disponible en bit.ly/2d2mrR4.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:
La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.