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De la persecución al testimonio

Por Elizabeth Eaton

Desde hace muchos meses nos han estado pidiendo algún tipo de declaración sobre la persecución de los cristianos en todo el mundo. Parece ser una cuestión sin complicaciones: Los cristianos están sufriendo en Iraq y Siria, en Nigeria y Egipto. Los palestinos cristianos encuentran una presión intensa. Los cristianos de algunas partes de la India están amenazados. Algunos incluso dirían que los cristianos estadounidenses se encuentran en estado de sitio. Las atrocidades cometidas contra los cristianos por el Estado Islámico, Boko Haram, al-Shabab y otros aparecen con regularidad en las noticias. Escuchamos que en años recientes han sufrido martirio más cristianos que en los primeros tres siglos del movimiento cristiano.

Cada caso de violencia contra los cristianos es profundamente doloroso. Existen hermanos y hermanas en todo el mundo cuyas vidas forman parte de la pasión de Cristo. En algunos países están persiguiendo a algunas personas porque son cristianas. Pero esta es una cuestión compleja. ¿Están sufriendo y muriendo los cristianos como testigos de la fe? Sí. Pero en muchos lugares el conflicto interreligioso ha sido utilizado como un pretexto calculado para conseguir ventajas políticas. El discurso de religión contra religión, o de religión contra la sociedad, es una forma eficaz de generar apoyo para la causa de alguien específico. Lamentablemente, la sospecha y el miedo al «otro» conducen a la intolerancia y la discriminación.

La persecución a los cristianos no es nueva. Los mártires han existido desde los principios de la iglesia. Esteban sufrió martirio con el consentimiento de Pablo, quien fue martirizado por el imperio romano. Pablo citó los salmos, escribiendo: «Por tu causa siempre nos llevan a la muerte; ¡nos tratan como a ovejas para el matadero!» (Romanos 8:36).

La indignación es una reacción natural a las decapitaciones y las crucifixiones. El instinto de devolver el golpe es comprensible. Muchos luteranos aceptan que la fuerza letal puede ser necesaria en un mundo desolado. La venganza, sin embargo, no es una opción para un cristiano.

Elevo mis oraciones porque ninguno de ustedes sufra nunca la violencia por la fe, pero cada generación ha tenido que hacer frente a la hostilidad. El teólogo alemán Dietrich Bonhoeffer escribió: «Soportar la cruz no es una tragedia, es el sufrimiento que es fruto de una alianza exclusiva con Jesucristo».

«Mártir» es una palabra griega que significa «testigo», «dar testimonio». Un testigo también puede ser un símbolo que testifique que se ha logrado una acción prometida. Cuando hablamos sobre la persecución de los cristianos, la verdadera cuestión es: «¿Cuál será nuestro testimonio?»

Esta es una historia de cómo respondieron a esa pregunta algunos luteranos de Etiopía. Sucedió en uno de nuestros sínodos compañeros. Unos musulmanes quemaron una iglesia pensando que estaban atacando a católicos romanos. Pero por error quemaron una iglesia luterana. Fueron arrestados y enviados a la cárcel. En esa región el cuidado de la higiene y alimentación de los prisioneros es responsabilidad de sus familias. Pero los miembros de la iglesia luterana pidieron a las autoridades que les permitieran cavar las letrinas de los prisioneros y alimentarlos. Ese fue su testimonio ante la persecución.

Los cristianos no son los únicos a los que se identifica y persigue por su religión. Se ha reportado que el Estado Islámico ha asesinado a más musulmanes que a miembros de cualquier otro grupo. Nuestro testimonio debe ser el de trabajadores por la paz y defensores de las minorías religiosas en nuestro país y en todo el mundo. Debemos ser los que alcemos la voz cuando se caracterice falsamente a religiones enteras por las acciones de unos extremistas. No aceptaríamos que se definiera al cristianismo por el Ku Klux Klan o el movimiento de Identidad Cristiana. No debemos definir a comunidades enteras por la distorsión de su religión.

La cruz es el símbolo visual que nos ha dado Dios de que se ha alcanzado una acción prometida. Es la señal de Dios en la arena. Es el testimonio de Dios de la verdad de que «en todo esto somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Pues estoy convencida de que ni la muerte ni la vida, ni los ángeles ni los demonios, ni lo presente ni lo por venir, ni los poderes, ni lo alto ni lo profundo, ni cosa alguna en toda la creación, podrá apartarnos del amor que Dios nos ha manifestado en Cristo Jesús nuestro Señor» (Romanos 8:37-39).

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América. Esta columna apareció por primera vez en la edición de junio de 2016 de la revista en inglés The Lutheran. Reimpreso con permiso.

Delegación de la ELCA y Papa Benedicto XVI se reúnen, intercambian saludos

CIUDAD DEL VATICANO (ELCA) — El diálogo continuo entre luteranos y  católicos fue un temacomún expuesto en un intercambio de mensajes en la Ciudad del Vaticano entre una delegación de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA por sus siglas en inglés) y el Papa Benedicto XVI.  En nombre de los luteranos, el Revdo. Mark S. Hanson, obispo presidente de la ELCA y presidente de la Federación Luterana Mundial (FLM) dijo que tales diálogos eran “una señal de esperanza y compromiso” mientras que el Papa subrayó la esperanza en el diálogo continuo entre luteranos y católicos.

Los líderes eclesiales mundiales conversaron en una breve reunión formal y privada el 10 de febrero, después de la audiencia semanal de costumbre del Papa Benedicto XVI.

“El actual diálogo internacional entre la FLM y los católicos, enfocado en el tema del ‘Bautismo y Crecimiento en la Comunión’, y el muy fructífero diálogo entre los católicos y luteranos estadounidenses, ahora enfocado a ‘La Esperanza de la Vida Eterna’, son muy importantes para nuestra relación y para nuestra esperanza de unidad en Cristo”, explicó Hanson.

Hanson encabeza una delegación oficial de la ELCA, compuesta por clérigos y líderes laicos, en un “Viaje Ecuménico de 2010” para visitar a líderes de las tres mayores iglesias del mundo: anglicanos, ortodoxos orientales y católicos.  Los luteranos concluirán sus reuniones con líderes de la FLM y otros compañeros eclesiales globales en Ginebra la próxima semana.

“Nuestro viaje ecuménico, que nos acerca ahora a usted, es una señal de nuestro testimonio de la oración de Juan: que seamos uno, como el Padre y el Hijo son uno, para que todos podamos creer”, dijo Hanson al Papa Benedicto XVI.

Hanson apuntó que el mes pasado el Papa dio la bienvenida a representantes de la Iglesia de Finlandia con motivo de su 25 visita anual durante la Semana de Oración por la Unidad Cristiana.  Hanson dijo que los luteranos “se sintieron profundamente conmovidos cuando les dijo que ora para que nuestros esfuerzos de entendimiento y reconciliación florezcan en una unidad perfecta y visible en Cristo Jesús”.

El líder luterano añadió que las celebraciones del año pasado por el décimo aniversario de la firma de la Declaración Conjunta de la Doctrina de la Justificación por parte de la FLM y El Vaticano eran “otra señal de compromiso y esperanza”.  Hanson dijo sentirse complacido por los comentarios hechos por el Arzobispo Católico Wilton Gregory de Atlanta en el transcurso de unos festejos en Chicago, donde Gregory afirmó que se necesita un diálogo más profundo entre luteranos y católicos.

Los luteranos y los católicos “tenemos grandes desafíos ante nosotros al abordar preocupaciones en las áreas de ética, moralidad, teología; y oramos por la guia del Espíritu en nuestras conversaciones bíblicas y teológicas al tiempo que crecemos en la fe y la vida”, dijo Hanson.

Hanson dijo tener la esperanza de que los luteranos y católicos puedan dar “un testimonio unido ante el mundo” al acercarse el 500 aniversario de la Reforma Protestante en 2017. Agregó que los luteranos se unen a los católicos en oración por la paz en Medio Oriente y por un mayor entendimiento entre las religiones.

En su respuesta, el Papa Benedicto XVI aseguró tener la esperanza de que “el diálogo continuo entre luteranos y católicos, tanto en los Estados Unidos de América como a nivel internacional, contribuya a expandir los acuerdos ya alcanzados”.

Dijo que es importante seguir trabajando sobre la base de los resultados de los diálogos iniciados en la década de 1960. “Para desarrollar lo que hemos conseguido juntos desde esos años, un ecumenismo espiritual se debe basar en la oración ardiente y en la conversión a Cristo, la fuente de la gracia y la verdad”, dijo el Papa Benedicto XVI.

“Que el Señor nos ayude a valorar lo que se ha conseguido hasta el momento, para protegerlo con amor y para promover su desarrollo”, exhortó el Papa a Hanson y a la delegación.

Citando a su predecesor Juan Pablo II quien, en 1985, recibió una delegación luterana similar, el Papa dijo: “Alegrémonos de que pueda tener lugar un encuentro como éste. Decidamos abrirnos al Señor para que Él pueda utilizar esta reunión para Sus propósitos y hacer realidad la unidad que Él desea. Gracias por los esfuerzos que están haciendo  por la unidad plena en la fe y la caridad”.

Hanson le regaló al Papa Benedicto XVI una cruz “Salvador del Mundo” hecha por Sally Stewart, artista de Johnstown, Pa., que contiene maderas de todo el mundo. Hanson también le entregó al Papa un mensaje escrito expandido, disponible en http://www.ELCA.org/bishopstatement en el sitio en internet de la ELCA.

Fotos del Viaje Ecuménico de 2010 se encuentran en el sitio en internet de la ELCA en: http://photos.ELCA.org/ELCA-News-Service-1

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