CHICAGO – Miembros de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) se reunirán entre el 8 y 13 de agosto en asamblea en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.
La asamblea —el más alto organismo legislativo de la ELCA— está integrada por 980 miembros con derecho a voto que asisten en representación de los 3.7 millones de miembros de la ELCA. Los 65 sínodos de la ELCA eligen a los miembros con derecho a voto que acudirán a las asambleas generales.
“Las asambleas generales son una combinación de sesiones legislativas, adoración, estudio bíblico, reflexión teológica y comunidad”, explicó la reverenda Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la ELCA. “Deliberamos, conversamos y votamos. Algunos dirían que es una forma engorrosa de llevar a cabo la obra de la iglesia, pero es un proceso maravillosamente abierto”.
Como parte de la planificación de la celebración de la Reforma, se invita a los miembros que no tienen derecho a voto a asistir a la Asamblea de Gracia, entre el 10 y 13 de agosto. Los participantes experimentarán los procesos de la asamblea y también se prepararán para las celebraciones del 500 aniversario en el marco de sus congregaciones y sínodos. “God’s Grace in Action Afternoon” (La tarde de la gracia de Dios en acción) ofrecerá un aprendizaje empírico sobre varios temas, con el fin de inspirar a los participantes a emprender acciones a su regreso a sus hogares, entre los que destacan: Música, justicia y paz; desde la doctrina del descubrimiento hasta #BlackLivesMatter (#LasVidasNegrasImportan); trata de seres humanos; cuidando de la creación, y seguridad alimentaria.
“Suele pasar que los miembros de las congregaciones no son conscientes del alcance de la más amplia iglesia”, dijo Eaton. La Asamblea de Gracia proporcionará a un número aún mayor de los nuestros la oportunidad de ver a toda la iglesia en acción. Podemos hacer mucho más juntos de lo que podemos hacer por separado. Y cerca de 2,000 luteranos cantando suena divino”.

Entre los puntos clave de acción en la asamblea se encuentran:

• Elegir un vicepresidente de la ELCA. Carlos Peña, el vicepresidente actual, ha decidido no buscar un tercer mandato. Peña ha prestado sus servicios durante 13 años.
• Considerar las recomendaciones del grupo de trabajo de Palabra y Servicio de que las tres listas de líderes laicos de la iglesia se unifiquen en un solo cuerpo conocido como diáconos.
• Votar sobre las recomendaciones de la Estrategia de la ELCA para acompañar a los migrantes menores de edad con protección, incidencia, representación y oportunidades (ELCA Strategy to Accompany Migrant Minors with Protection, Advocacy, Representation and Opportunities, o AMMPARO).
• Considerar “Declaration on the Way” (Declaración sobre el camino), documento que resume 50 años de diálogo entre luteranos y católicos, en preparación para el aniversario de la Reforma.

Los miembros con derecho a voto también recibirán:

• Una actualización sobre la primera gran campaña de recaudación de fondos de la ELCA, Always Being Made New: The Campaign for the ELCA (Siempre siendo renovados: la campaña para la ELCA). Aprobada por la Asamblea General de la ELCA de 2013, esta campaña busca recaudar $198 millones de dólares con el fin de contribuir a ampliar los ministerios de esta iglesia.
• Un informe de la obispa presidente y de los funcionarios de la ELCA.
• Informes sobre los ministerios nacionales de la ELCA, incluyendo el Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial y la Respuesta Luterana ante Desastres.
• Propuestas (conocidas como memorias) de los 65 sínodos de la ELCA, entre las que se encuentran: repudiar la Doctrina del descubrimiento; profundizar en las relaciones con las iglesias negras históricas; un futuro energético responsable; apoyar al personal militar, los veteranos y sus familias, y paz con justicia en Tierra Santa.
• Propuestas presupuestarias para los periodos de 2017 a 2019.
• Saludos de invitados ecuménicos, asociados globales y otros.

Además de los miembros con derecho a voto, cientos más participarán en la asamblea en calidad de observadores de las congregaciones de la ELCA, invitados ecuménicos especiales y líderes globales, presidentes de los ochos seminarios de la ELCA y de sus 26 facultades y universidades, miembros asesores y de recursos, personal y más.
Los miembros de la ELCA y otras personas que no asistan a la asamblea pueden acceder al video en vivo de las sesiones plenarias en ELCA.org/ChurchwideAssembly.
La sala de prensa de la ELCA se ubicará en la Sala 227 del Centro de Convenciones Ernest N. Morial de Nueva Orleans. Están programadas dos conferencias de prensa durante la semana. El 10 de agosto, Eaton y otros hablarán de las consideraciones de la asamblea con respecto a la “Declaración sobre el camino”. El 12 de agosto, una conferencia de prensa presentará al nuevo vicepresidente de la ELCA. Se invita a los reporteros a participar en persona o por teleconferencia. En otro momento se proporcionarán más detalles sobre las conferencias de prensa.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:

La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en Estados Unidos con más de 3.7 millones de miembros en casi 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se hallan en los escritos del reformista alemán Martín Lutero.

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• Read Lonely Planet’s tips for life in the Big Easy.
• Take another look at the ELCA Youth Gathering main page–it’s undergone a lot of changes, including the addition of a Twitter feed.  Tweet with the hashtag #JJJ09 to get in the stream.
• Make sure you have all the forms and materials you need, and read the JJJ Guidebook even before you get your printed copy in New Orleans!
• Encourage your congregation to keep up on what you’re doing.  There’s no reason not to, because there are a lot of avenues of information flowing out of New Orleans.  The Twitter feed on the Youth Gathering page is a great way for anyone to add their thoughts, just by including “#JJJ09” with their tweets.  Anyone in your church, family, or friends can also follow @ELCAyouth on Twitter or subscribe on a mobile phone.  This blog will also be active throughout the Gathering, as well as other ELCA and youth bloggers.

And if you’ll be blogging at or about the Youth Gathering, leave me a comment–I’d love to add you to the blogroll.

My last post was on Lost and Found, one of the many musical attractions waiting for Youth Gatherers (still don’t have a technical term for this group of people) in New Orleans.  Next up: one of the speakers lined up for the event, Donald Miller.

Donald Miller is perhaps best known as the author of Blue Like Jazz, a New York Times-bestseller that’s inspired many to reexamine the way they think about religion, Christianity, and the nature of a relationship with God.  The book is made up of Miller’s “nonreligious thoughts on Christian spirituality,” as well as his invitingly honest tales and his wry sense of humor.  The book is certainly about how Miller learned to relate to God, but his relationship is decidedly outside the bounds of “traditional” Christian perspectives.  He’s the type of person to explain his view of God in terms of metaphors about penguin sex and cartoons  starring Don Rabbit and the Sexy Carrot.

It’s very appropriate, though, that Don Miller is coming to speak at a Youth Gathering called Jesus, Justice, Jazz, because in a lot of ways, the book presents itself like jazz music.  I’m looking forward to arriving in New Orleans, the birthplace of jazz, and hearing from a man who reflected:

There is something beautiful about a billion stars held steady by a God who knows what He is doing. They hang there, the stars, like notes on a page of music, free-form verse, silent mysteries swirling in the blue like jazz.

If you want to know a little more about Donald Miller or his other books, you can visit his blog or his official website.

On a slightly different note, I just finished Blue Like Jazz a few weeks ago after having several friends recommend it to me over months and months.  I’m still not quite sure how I feel about it.  What I mean is that I like the book, but I’m not sure how much I agree with it, so I’m a bit torn.  If you’ve read it (or anything else by Don Miller, or heard him speak), don’t hesitate to drop off a comment–what do you think?

Welcome to the ELCA’s Summer 2009 event blog!  This is your one-stop shop for all things related to Youth Gathering 2009: Jesus, Justice, Jazz.  You’ll find news on the Gathering events, info on speakers and performers, and links to everything you want to know before you go.  (Don’t forget to weigh in and hear from other attendees by commenting here, of course.)  And that’s just before the Gathering gets underway.

Things will get even more interesting around here once JJJ begins.  This very blog will be host to you and everything you do in New Orleans.  Everyone you left behind to tend the home fires can visit the blog (every day–or even more often) to keep up on all the great things you’ll be part of at the Gathering.  Look for the stories of your ServantLife contributions; collections of your feedback on all the speakers, musicians, and other entertainers; and videos of anything and everything happening down on the Bayou.

To start things off, here’s a great collection of JJJ links you might not have visited yet:

• Keep up with everything in New Orleans by following @ELCAYouth on Twitter–updated throughout the Gathering!
• (If you’re into Twitter, you can also keep tabs on all sorts of things related to the Gathering with the hashtag #JJJ09.)
• Join the Gathering group on Facebook.
• Check out the full list of speakers and performers – and come back later for some feature articles on them.
• Be ready to get packed for the trip.
• Print off maps and read up on background info at the ELCA’s Learn about New Orleans page.