Issue 49 of Administration Matters

Mission support interpretation resources

The ministry of the ELCA is present around the corner and the globe. Financial resources shared from congregations, synods and churchwide, called Mission Support, are deployed across this church and work to transform God’s people and God’s world. Three new Mission Support interpretation resources are now available for use in ministries across the ELCA:

• Stories of Faith in Action is a printed resource that shares stories about ELCA ministries and impact all around the globe.
• Where does my offering go is a printed resource that shares how Mission Support financial resources are invested to support churchwide ministries around the globe.
• Where does your offering go? is a video showing how congregational offerings support the ministries of the ELCA.

It’s annual enrollment season in the ELCA.

Congregations have already chosen a health benefit option, and the window for plan members to complete their benefit selections closes Nov. 16. If you sponsor people through Portico Benefit Services, it’s time to review their choices on EmployerLink. Then, in December, return to see how much to withhold from paychecks in January. >More.

HR Series – the job interview: asking the right questions

The hiring process can be daunting, but knowing how to conduct a successful interview can help you land the best employee. A job interview provides a valuable opportunity for you and the candidate to learn about each other and make an informed decision. >More.

Selecting management software for your congregation

Church Management Software (ChMS) can help with a range of administrative tasks in your congregation: member database, donation tracking, visitation logs, congregation finances, etc. If you are shopping for a new or replacement ChMS, the Congregational Resource Guide has an index of at least 11 articles, organizations or websites that can help in that selection process. >More.

About W-9 and 1099 IRS Forms

If you have independent contractors working in your congregation this year, it is important to ensure, before you make payment, that you have a completed IRS Form W-9 in your files for each of them. As the end of the fiscal year approaches, you want to confirm that all your documentation is in compliance with IRS rules which will also be helpful when completing and distributing IRS 1099 Forms for FY2016. >More.

Frozen pipes and sprinkler systems

Frozen pipes are a major wintertime problem. Contrary to what one might think, losses due to frozen pipes occur more frequently in climates that are not normally associated with cold weather, especially when unexpected cold fronts sweep through a region. >More.

CHICAGO (14 de noviembre de 2016) – La reverenda Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), emitió la siguiente declaración sobre Standing Rock.

Declaración de la obispa presidente de la ELCA sobre Standing Rock

Al congregarnos para la adoración, solemos comenzar con la confesión y el perdón utilizando estas palabras: “Confesamos que estamos esclavizados por el pecado y no podemos liberarnos nosotros mismos”. La comunidad luterana reconoce que este es un mundo quebrantado y, como parte del mismo, hasta nuestra mejor sabiduría y nuestros mejores esfuerzos se quedan cortos. Con mucha frecuencia, enfrentamos cuestiones extraordinariamente complejas en las que todos los bandos ofrecen argumentos razonados en defensa de su realidad. La situación actual en Standing Rock, en Dakota del Norte, es precisamente uno de esos casos.

La ruta del oleoducto Dakota Access Pipeline (DAPL) atraviesa terrenos en disputa, que la tribu sioux de Standing Rock ve como su patria y su suelo sagrado, incluyendo cementerios. Los defensores del DAPL lo ven como una combinación de propiedad pública y privada. El oleoducto pasará por debajo del Lago Oahe, la principal fuente de agua de la tribu sioux de Standing Rock. Lo que nosotros vemos es la tensión entre dos pueblos que intentan compartir unas mismas tierras. También podemos ver la tensión entre nuestra dependencia de combustibles fósiles y el compromiso que esta iglesia ha asumido de cuidar de la creación.

En agosto, la Asamblea General de la ELCA de 2016 aprobó una resolución en la que se repudiaba la doctrina del descubrimiento. En la misma, prometíamos “practicar el acompañamiento con los pueblos nativos”. La doctrina declaraba que las tierras indígenas estaban “desocupadas” siempre y cuando no hubiera cristianos presentes. Por lo tanto, las tierras consideradas “desocupadas” eran “descubiertas”, como si anteriormente fueran desconocidas para la humanidad. Esta doctrina fue utilizada como justificación por monarquías europeas, y después por el gobierno de Estados Unidos, para despojar a pueblos indígenas de sus tierras. Muchos de nosotros en esta iglesia, y que somos inmigrantes, nos hemos beneficiado de las injusticias cometidas contra los habitantes originales de esta tierra donde ahora vivimos y adoramos. Nuestra iglesia también incluye a indígenas estadounidenses y nativos de Alaska que han sido perjudicados por las injusticias cometidas. Cuando repudiamos la doctrina del descubrimiento, los luteranos prometimos hacer mejor las cosas en el futuro de lo que las hemos hecho en el pasado.

Al reconocer la complejidad de esta cuestión y las limitantes que el pecado impone a las decisiones humanas, creo que estamos llamados como iglesia a apoyar a la tribu sioux de Standing Rock: a solidarizarnos con la tribu en su búsqueda de justicia; a alentar a nuestras congregaciones a orar por ellos y ofrecer apoyo material y a analizar el racismo inherente en nuestro sistema que contribuye a la crisis actual.

Como se prometió en nuestra resolución que repudia la doctrina del descubrimiento, escucharemos a los líderes tribales y respetaremos su sabiduría.

Ofreceremos nuestra presencia cuando seamos invitados; nuestros esfuerzos de defensa de los derechos cuando sean solicitados; los recursos de nuestra gente cuando sean requeridos, y nuestras oraciones, amistad y arrepentimiento en todo momento.

Su hermana en Cristo:

Elizabeth A. Eaton

Obispa Presidente

Iglesia Evangélica Luterana en América

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Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:

La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

In September the ELCA released a new marriage resource intended to supplement the existing ELW marriage service with language suitable for all couples.

“These supplemental resources have been created to offer more inclusivity in language, pastoral care, and openness for all persons who seek to be married within this church,” said the Rev. Kevin Strickland, ELCA executive for worship. Strickland emphasized that the resources are supplemental to the marriage service included in both the Evangelical Lutheran Worship and the Evangelical Lutheran Worship Occasional Services for the Assembly.

The new resources offer materials for each section of the service, which include the gathering, word, marriage, prayer, meal and sending.

“It has been said that marriage is a gift of God, intended for the joy and strength of those who enter it and for the well-being of the whole human family,” said Strickland. “It is my hope that these supplemental resources help point us as a church, in offering this gift for the whole human family.”

See for yourself! A downloadable pdf of the new resource is available online here: http://download.elca.org/ELCA%20Resource%20Repository/Supplemental_Marriage_Resources.pdf

Ruth Ivory-Moore, Program Director Environment and Energy, traveled to COP22  in Marrakech, Morocco in November as world leaders meet to discuss implementation of the Paris Agreement that went into effect on November 4, 2016.  The first week she is supporting ACT Alliance  of which ELCA is a member by  participating in Side Events that allow for everyone to be directly engaged in discussions addressing the diverse issues surrounding climate change.  The second week she is serving as part of an ACT Alliance delegation as an observer. Below are some reflections and photos of her first week of experiences at this amazing conference where people project to be on one accord to protect and steward all of creation.

In This Together

11/15/2016

“If you want to go quickly, go alone.  If you want to go far, go together.”  – African Proverb.

This proverb is particularly instructive in describing the events at COP22.   There is a strong sense of diversity and inclusiveness.   Senior level governmental officials negotiate Paris Agreement implementation provisions; civil society observes and seeks to influence; and those most likely to be impacted now and in the future, sought to be heard.   The latter included indigenous people and our children.  These voices were heard in various ways during this session of COP22.

The indigenous people have contributed least to climate change, but are significantly impacted.  They need the rest of the world’s assistance, but those providing the help must first understand their community dynamics. Those offering assistance must do so in an accompaniment manner.  We must walk and stand with them in partnership – bridging gaps, while laying the foundation for sustainability and resilience. A diverse group of people including the indigenous staged a march to express the need to hear their voices; and to recognize that they must be included in the conversations. (See picture left)

While the indigenous people are likely to be impacted as part of the world’s vulnerable population today, we should not forget that we must leave a vibrant, clean world for our children.  

The COP presented opportunities for some amazing young people to show the world that they have voices, and deserve better than what we are on course to leave them today. Whether it was the young girl from Senegal speaking about biodiversity. (See picture left)

The students quizzing a panel of experts with questions that challenged the brightest. (See picture left)

Or those students capturing the moments as camera and production personnel for the hour and half, each presented themselves not only professionally, but passionately and credibly. (See picture left)

This COP22 cleverly demonstrated the importance of all and the need for complete inclusiveness.  This all-inclusiveness extends to religion.

Sessions incorporated diverse religious personnel.  An Islamic cleric spoke of the importance of ecology, emphasizing that the Islam mandates that people must protect all. The universe is to show gratitude to God, who is beauty. God loves beauty, not war. A Buddhist leader spoke of how all life is interdependent and that we were born on this earth not to be part of the destruction. COP demonstrates that caring for creation is a stewardship requirement that is shared by the faith-based community in general.

We are commanded by God; and have a duty to our children.

Prayer: Oh God of Heaven and Earth, you desire a reconciliation of the whole creation.  We confess that we too often make choices that separate and destroy.  Forgive us our selfish ways.  Help us to seek justice, oh God, and to walk humbly beside you as we seek life that is centered on you and as we protect your creation.  Help and guide us to joyfully seek your wisdom and guidance.  Amen.  

(Prayer adopted from Creation Justice Ministries, https://salsa4.salsalabs.com/o/50750/images/Gods%20World-1.pdf?key=85797681.)

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Gender and Equity

11/10/16

“There is no longer Jew or Greek, there is no longer slave or free, there is no longer male and female; for all of you are one in Christ Jesus.”  (Galatians 3:28, NRSV)

It is unfortunate that being “one in Christ” is not recognized  universally in the world as we live our lives today.   The Asian-Pacific Resource and Research Centre for Women (ARROW) a Malaysian based organization sponsored an interactive discussion session at COP22 entitled “Paris Agreement and Women – Locating Health in Climate Change Discourse”.    The reality is that women are disparately impacted by the effects of climate change.  The time has come to acknowledge and integrate the gender rights issue into the discussions addressing climate change.

The Paris Agreement in the preamble states:  “ Acknowledging that climate change is a common concern of humankind, Parties should, when taking action to address climate change, respect, promote and consider their respective obligations on human rights, the right to health, the rights of indigenous peoples local communities, migrants, children, persons with disabilities and people in vulnerable situations and the right to development, as well as gender equality, empowerment of women and intergenerational equity…”   At the COP22 where the representatives from the many nations are beginning to hammer out the implementation rules and guidelines of the Paris Agreement, the hope is that key linkages between women’s health and climate change will be considered and incorporated in the implementation discussions.

ARROW has captured the stories of women on post cards.  Here are the stories of two of them.

Supl’s story is:

Gladys’ story is:

These women’s stories are unfortunately not atypical particularly in developing countries.  ARROW representatives gave the example of  Bangladesh which is a densely populated country with a poverty level that is very high. Bangladesh is experiencing more severe weather in the form of increased frequency of floods and cyclones where women are impacted the most.   The women do not want to leave their homes for fear of property losses, but are often forced to leave and migrate internally walking through high flood waters that results in gynecological illnesses that can impact the reproductive system.  These women can also be the targets  of sexual violence.  Living through situations such as these can cause depression which impacts mental health.

This ARROW presentation at COP22 was unique in that the end of the session was all about hearing what the audience had to say.  The session facilitators engaged the audience in a robust conversation.  Questions raised included: (1) How will women’s health issues be incorporated in the Paris Agreement implementation; and (2) What can be done to make this happen?  The consensus of the group was  that the time has come where gender issues needed to be integrated into the talks and be given the same weight/status as other issues.

Women in a marginalized society, are the most vulnerable among us.

Today’s post is from Gwen Arneson, Pastoral Assistant at Christ Lutheran Church in Cottonwood Minnesota.

A transformative experience in worship

Our congregation’s sanctuary is filled with connected but individual padded leather theater seats rather than wooden bench pews or other chair-type seating. For 60 years, this has facilitated a physically comfortable worship service experience, but it also results in a substantial communal “whoosh” as everyone sits down at the same moment in time. A pastor once quipped that it sounded like the Holy Spirit was blowing through the room each time the words, “Please be seated” were uttered!

We know and pray, of course, that the Holy Spirit is always blowing in our midst just as the wind blows continually across the prairie where we live. Active and persistent, the Spirit stirs us up, working in and between us, and inspiring each of us in our daily lives of faith.

Come, Holy Spirit, we pray as we inhale – inspired – and guide us.

Recently I’ve been in two worship service settings where I’ve had the privilege of sitting in the congregation rather than at my normal perch on the organ bench in the balcony. As a church musician, what a powerful internal message and blessing these opportunities were to me! It was lovely to sing shoulder to shoulder with those worshiping beside me. The most poignant moment for me that left a lasting memory in my mind and on my heart was when the congregation inhaled together to begin singing each new hymn stanza or liturgical response! As one gasping body, we breathed in the breath of the Spirit among us and filled our lungs with the energy and power to lift our voices in praise to God. We became one organism, replenished in spirit and capacity by the One who calls, gathers, enlightens and sustains us each day. It was pure joy to fervently sing the texts that followed with the renewed awareness of this deep common bond.

A simple sensory reminder of our living God at work across God’s church fills my heart with deep gratitude. Come, Holy Spirit, we pray as we inhale – inspired – and guide us as we draw in the world’s needs to serve as we are equipped, to sigh with those who sigh, and to give breath to all that brings honor and glory to God.

“Come now, and fill our spirits; pour out your gifts abundant.
O living Breath of God, Holy Spirit, breathe in us as we pray.”
(Evangelical Lutheran Worship #407)

Have a transformational worship experience to share? Email it, in around 300 words, to Worship@elca.org.

Por Elizabeth Eaton, Obispa presidente de la ELCA, columna de octubre de 2016 en Living Lutheran

Nota del editor: Esta es una reimpresión de la columna de julio de 2014 de la obispa presidente Elizabeth Eaton. Tal como hizo en la Asamblea Nacional de 2016, Eaton alienta a las personas a “desempolvar” su Catecismo Menor y echarle otro vistazo a los aspectos básicos de nuestra fe ahora que nos estamos acercando al 500 aniversario de la Reforma. 

Hace varios años, el obispo de mi esposo intentó iniciar un llamado al catecumenado para la diócesis con el fin de involucrar en un periodo de estudio y formación a quienes se estaban preparando para la confirmación. Lo llamamos clase de confirmación o catecismo, algo por lo que han pasado generaciones de luteranos. Pero era una experiencia nueva para los episcopales en su diócesis. Se puso a desarrollar un currículo para los posibles confirmandos, pero se encontró con resistencias. ¿Cómo consiguen los luteranos que se participe en una instrucción catecumenal de varios años? Le dije: “Hostigando quinientos años”.

Sí tenemos nuestra historia de comunicar la fe de generación en generación. Martín Lutero escribió el Catecismo Menor después de la Visitación Sajona de fines de la década de los 20 en el siglo 16, que examinó las prácticas religiosas en las parroquias de esa parte de Europa Central. Descubrió una sorprendente falta de comprensión de los fundamentos de la fe cristiana entre laicos y pastores. Así que en el Catecismo Menor proporciona una explicación concisa pero valiosa del Padrenuestro, el Credo de los Apóstoles, los mandamientos, el bautismo, la comunión, el Poder de las Llaves y la confesión.

El Catecismo Menor se convirtió en una parte importante de la formación de la fe en las familias. Millones de nosotros, a lo largo de los siglos y la geografía del mundo, lo hemos estudiado y memorizado. El catecismo ha sido un rito de pasaje en el movimiento luterano. Se podría argumentar que ninguna experiencia es más universalmente luterana que el estudio de este pequeño libro. Lo es más que el lenguaje, los himnos, la cocina o el estilo de adoración. “¿Qué significa esto?” y “Esto sin duda es muy cierto”, son dos de las frases más reconocibles del luteranismo.

Se ha dicho: “La juventud se malgasta en los jóvenes”. No estoy sugiriendo que estudiar el catecismo no sea beneficioso para los estudiantes de escuela intermedia. Pero confinar la instrucción catecumenal a ese grupo de edad y esperar discípulos plenamente formados al final del proceso probablemente sea un poco irreal.

Todo esto hace que me pregunte cómo podemos llevar nuestras tradiciones luteranas, sin vergüenza y con agradecimiento, a nuestras relaciones con asociados ecuménicos e interreligiosos. La ELCA tiene un compromiso total con el diálogo ecuménico e interreligioso. Tenemos seis asociados de comunión total: la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), la Iglesia Reformada en América, la Iglesia Unida de Cristo, la Iglesia Episcopal, la Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Morava. Como ELCA, también reclamamos la parte evangélica de nuestro nombre. Liberados por la gracia de Dios por la muerte y resurrección de Jesús, y movidos por el Espíritu, queremos contar a todo el mundo la buena nueva.

Algunos argumentan que enfatizar nuestra identidad luterana es un impedimento para el diálogo y el evangelismo. Yo contestaría que si no tenemos claro quiénes somos y qué creemos no es posible tener encuentros profundos y auténticos con los demás. Resulta difícil mantener un intercambio significativo si lo único que se tiene para ofrecer es una mezcolanza informe.

Hubo un tiempo en la década de los 80 cuando expertos en el crecimiento de las iglesias nos conminaban a renunciar a nuestra identidad denominacional en favor de nombres más genéricos, y por lo tanto atractivos, para las congregaciones. La Iglesia Luterana de San Pablo se convirtió en la Iglesia en la Senda del Faisán. Es como vender nuestra herencia por un plato de lentejas mercadotécnicas. Por supuesto que estamos bautizados en la iglesia que es una, santa, católica y apostólica. Por supuesto que nuestra identidad se encuentra en Cristo y no en un monje agustino del siglo 16. Pero hay algo distintivo en nuestra voz luterana que necesita escucharse en las conversaciones ecuménicas e interreligiosas y en la arena pública. Si no tenemos esto claro, corremos el riesgo de deslizarnos hacia el relativismo.

Podría ser este el momento perfecto para desempolvar nuestros Catecismos Menores (o encontrarlo en Adoración Evangélica Luterana, 1160) y echarle otra mirada a los fundamentos de la fe. El personal del Centro Luterano en Chicago va a hacer precisamente eso esta primavera. Me parece que lugares como Microsoft o McDonald’s se ocupan mucho de sumergir a los suyos en su cultura corporativa. Nosotros somos cristianos luteranos. Debemos conducirnos con gran humildad, pero no necesitamos pedir perdón por ser luteranos. Sería maravilloso si nosotros, como ELCA, nos preparásemos para el 500 aniversario de la Reforma en 2017 estudiando juntos el Catecismo Menor. Tenemos un lenguaje común con el que hablar de la fe, involucrarnos con las Escrituras y darle un sentido a nuestro mundo. El catecismo no es sólo para los jóvenes. Esto sin duda es muy cierto.

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

CHICAGO (ELCA) – El consejo de dirección de la Red de Facultades y Universidades de la ELCA ha publicado unas declaraciones condenando las amenazas de odio realizadas contra la facultad Bethany College en Lindsborg, Kansas, y contra William Jones, su decano.

Este mismo mes ya se habían descubierto mensajes racistas escritos con gis en el campus de Bethany. Tras el incidente, Jones recibió llamadas telefónicas de amenaza de alguien que aseguró ser el autor de los mensajes y dibujos.

La Red de Facultades y Universidades de la ELCA integra a las 26 instituciones de educación superior relacionadas con la Iglesia Evangélica Luterana en América. El consejo de dirección de la red está compuesto por los 26 decanos y rectores de las instituciones y un director ejecutivo.

En las declaraciones se manifestaba que:

“La Red de Facultades y Universidades de la ELCA ha observado con gran preocupación los incidentes en la facultad Bethany College. Como asociación de las veintiséis instituciones de educación superior relacionadas con la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés)  nos sentimos obligados a hablar en apoyo a la facultad Bethany College, nuestra institución hermana en Lindsborg, Kansas.

“Hemos sabido que este mes han aparecido amenazas de un grupo de odio en forma de mensajes escritos con gis en los caminos del campus y en mensajes comunicados por teléfono. Estos mensajes racistas se enfocaban en la familia del nuevo decano de la facultad Bethany College, William Jones, y los dos hijos birraciales del decano y su esposa. Una mayor presencia de personas de color en el estudiantado fue también el objetivo de este discurso del odio.

“Somos instituciones diferentes en la tradición luterana, pero nos levantamos como una sola en contra de estas amenazas. Junto con el decano Jones, deploramos estas acciones viles que son, como él mismo ha compartido, ‘repugnantes y completamente contrarias a nuestros valores fundamentales e identidad intelectual’.

“La Red de Facultades y Universidades de la ELCA condena los ataques racistas y amenazas de violencia realizadas en contra del decano, su familia y los miembros de la comunidad de Bethany College. Tal comportamiento es contrario a los valores humanos, cristianos y americanos. Toda persona de buena voluntad estará de nuestro lado contra el racismo, la intolerancia y el odio que se encuentran en la raíz de estos ataques recientes”.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:
La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Elizabeth Eaton, Obispa presidente de la ELCA, columna de septiembre de 2016 en Living Lutheran

El miércoles 10 de agosto, los miembros con derecho a voto de la Asamblea General de la ELCA de 2016 recibieron el documento “Declaration on the Way” (Declaración sobre el camino). De entre nosotros, más del 99 por ciento afirmó esta importante declaración ecuménica en la que los luteranos y los católicos romanos han alcanzado acuerdos sobre 32 puntos relativos a la comunión, el ministerio y la iglesia, declarando que éstos ya no dividen a la iglesia. Cincuenta años de diálogo ecuménico en los Estados Unidos y en todo el mundo llevaron a este punto.

Cuando se le preguntó si la declaración nos situaba un paso más cerca de compartir la eucaristía entre luteranos y católicos romanos, el obispo Denis Madden, copresidente católico del grupo de trabajo para el diálogo, respondió afirmativamente. Hubo lágrimas de alegría. La asamblea respondió con una ovación en pie.

Más tarde ese mismo día, esa pregunta se hizo durante la conferencia de prensa sobre la decisión de la asamblea relativa a la declaración: “¿Cómo se daría a conocer este acuerdo histórico y cómo afectaría a la vida de los feligreses ordinarios?” ¿Cómo se convierte el trabajo de teólogos y la decisión de una asamblea nacional en parte de la experiencia de vida de los feligreses luteranos y católicos romanos? ¿Cómo se puede prevenir que esta decisión importante se convierta en sólo uno de los momentos felices compartidos por los miembros con derecho a voto de la asamblea de agosto de 2016?

¿Y qué pasa con todas las demás decisiones importantes que se tomaron? ¿Qué pasa con la iniciativa AMMPARO y con la creación de una lista unificada de la palabra y el servicio? ¿Qué pasa con los memoriales que llaman a la ELCA a profundizar en sus relaciones con las Iglesias Negras Históricas; a repudiar la doctrina del descubrimiento; a trabajar por un futuro energético responsable, por la paz con justicia en Tierra Santa; a dar la bienvenida a los refugiados; a apoyar al personal militar, los veteranos y sus familias; a recibir generosamente los dones de los miembros afroamericanos de la ELCA, y a mirar las estructuras dentro de esta iglesia que levantan barreras a la plena inclusión?

¿Y qué pasa con todos los demás maravillosos eventos no legislativos en la asamblea: un llamado a que la ELCA lea unida el Catecismo Menor de Martín Lutero a partir de ahora y hasta el 31 de octubre de 2017; el llamado a la acción de Leymah Gbowee, luterana galardonada con el Nobel; los informes del Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial y de la Respuesta Luterana ante Desastres; las vidas a las que estamos alcanzando y que estamos cambiando gracias a Siempre siendo renovados: la campaña por la ELCA? ¿Y la conversación que estamos manteniendo en la organización nacional sobre las prioridades en el proceso de Called Forward Together in Christ (Llamados a avanzar juntos en Cristo)?

La asamblea no era una convención política nacional, sino que era el pueblo de Dios unido diariamente alrededor de la palabra y los sacramentos, participando en la oración y abierta al movimiento y guía del Espíritu.

Pero regreso a las preguntas que se hicieron durante la conferencia de prensa: ¿cómo conocerán las personas lo que sucedió durante esta asamblea y cómo se convertirán estas acciones y experiencias en parte de nuestra vida juntos?

No es la primera vez que he oído esta pregunta u otras similares. Es como si la gente quisiera, necesitase o esperase algún tipo de directiva o programa, o incluso permiso, de alguien (¿la obispa presidente?) o de algún sitio (¿la organización nacional?) para sacar estas cosas a la luz y a la vida de sus congregaciones. No tiene por qué ser así. Asistieron a la asamblea aproximadamente 960 miembros con derecho a voto y casi 500 participantes en la Asamblea de la Gracia, junto con visitantes, presentadores y miembros del personal. Cerca de 2,000 personas, la mayoría de las cuales son miembros de congregaciones de la ELCA, miraron y escucharon lo que sucedió en Nueva Orleans. Miles de ustedes han leído lo que se contaba de la asamblea en esta edición de la revista en inglés Living Lutheran. Movilícense.

Si tu pasión es explorar la Declaración sobre el Camino con la parroquia católica romana local, únete a un par de miembros de tu congregación y ofrezlo a tu pastor: “Pastor, creemos que es importante y queremos trabajar con usted. Organizaremos el evento, la logística, las invitaciones, la publicidad, los conferencistas, el formato, ¡hasta los refrescos!” Pueden hacer lo mismo en su conferencia o sínodo.

El punto es que todos somos la ELCA. La labor nos pertenece a todos nosotros.

¡Pongámonos a trabajar!

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

Obispa Elizabeth Eaton, columna de agosto de 2016 en Living Lutheran

Un cristiano es un señor perfectamente libre de todo, sujeto a nada. Un cristiano es un servidor perfectamente solícito con todos, servidor de todos, sujeto a todos (Martín Lutero en La libertad cristiana).

¡A los luteranos nos encantan las paradojas! Ley y evangelio. Santo y pecador. Libre y encadenado”.

Esta inclinación por la paradoja, o al menos el reconocimiento de que ésta forma parte de la tradición luterana, solía citarse como fortaleza durante la fase de conversación sobre Called Forward Together in Christ (Llamados a avanzar juntos en Cristo) mantenida a nivel de organización nacional.

Durante cuatro meses, asambleas sinodales, consejos sinodales, la Conferencia de Obispos, el Consejo Eclesial de la ELCA, asociaciones étnicas de la ELCA, personal de la organización nacional, la Red de Formación de la Fe, personas individuales, agencias e instituciones han estado orando y considerando unidas cuáles podrían ser las prioridades de Dios para la ELCA. Ha sido un proceso en el que se ha sentido mucha implicación y energía.

Temas definidos surgieron por toda esta iglesia. La siguiente fase del proceso presentará estos temas para la consideración de todos nosotros en la ELCA; una vez más, en sínodos, congregaciones, agencias, facultades y universidades, seminarios y la Asamblea General.

Aviso para lectores, se incluyen detalles reveladores: Voy a presentar dos de los temas ahora. En primer lugar, al describir lo que significa ser un luterano de la ELCA o al responder la pregunta “¿Qué está llamando Dios a convertirse a la ELCA?”, respondimos aplastantemente que “una iglesia diversa, incluyente y multicultural”. En los marcos en los que dirigí la conversación, advertí gentilmente a los pastores que dejaran a los laicos hablar para que pudieran ser oídos todos los bautizados. Se entiende que la diversidad es étnica, económica y generacional. Dijimos que las comunidades deben reflejar las comunidades en las que están plantadas. ¡Maravilloso!

El segundo tema que mencionaré ahora es que la ELCA está constituida de tal manera que no se puede exigir mucha responsabilidad. Los miembros de la ELCA pueden decidir participar o no en la vida de su congregación. Las congregaciones pueden decidir participar o no en la vida del sínodo o de la más amplia iglesia. Los pastores pueden decidir participar o no más allá de sus congregaciones. Incluso los sínodos y los obispos suelen verse atrapados entre sus contextos específicos y su participación en las decisiones de la organización nacional.

No somos malas personas. La abrumadora mayoría de nosotros no tenemos intención de llevar la contraria. Hay fuerzas en acción que exacerban esta falta de responsabilidad. La primera es cultural: el cristianismo americano es congregacional y la autonomía del individuo está casi a un pelo de ser sacrosanta. Esto tuvo un inicio muy anterior al agotamiento de la confianza en las instituciones en las décadas de los 60 y 70. Se entiende que la pertenencia a una iglesia es una asociación voluntaria. Uno puede entrar y salir cuando quiera. En el contexto americano, la fe es un asunto privado.

La segunda es que se necesitó mucha sensibilidad para cuidar las historias, organizaciones y eclesiologías de los organismos eclesiales que nos precedieron (la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas, la Iglesia Luterana Americana, la Iglesia Luterana en América) cuando estaba naciendo la ELCA. Fue un salto de fe enormemente osado convertirse en la ELCA. Creo que todavía nos estamos esforzando por confiar los unos en los otros.

Nuestras conversaciones en el proceso de Llamados a Avanzar Juntos en Cristo demuestran que creemos que Dios nos está llamando a ser una iglesia diversa e incluyente. Necesitamos dejar clara nuestra motivación. Si es el deseo, sin importar lo bien intencionado o noble, por diversificar la iglesia, no creo que Dios bendiga nuestros esfuerzos. Pero si es nuestro más ardiente deseo compartir el amor íntimo y liberador de Jesús, entonces tendremos que pedirnos cuentas unos a otros mientras adoptamos las duras pero santas medidas de abrir puertas en una iglesia de raza blanca en un 94 por ciento de su membresía.

Lo que me lleva a la cita de Lutero al inicio de esta columna. La fe es personal –Dios nos ama a cada uno de nosotros– pero nunca es privada, ni se vive separados de otros cristianos. En Cristo hemos sido liberados y, en esa perfecta libertad, estamos sujetos los unos a los otros y somos responsables ante los demás.

Mensaje mensual de la obispa presidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

CHICAGO – La Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) se ha unido a grupos de fe y otras organizaciones para avalar las normas de conducta que regirán los inminentes debates presidenciales. Las normas han sido propuestas por el Instituto Nacional para el Discurso Civil.

El instituto creó normas para los candidatos presidenciales, los miembros del público y los moderadores. Las normas para los candidatos esperan que se respeten mutuamente en su lenguaje y en su comportamiento, y que den a conocer sus ideas y sentimientos sin faltar deliberadamente al respeto a los demás.

Las normas para el público incluyen que se enfrenten a la falta de educación recordando a los candidatos que eso no es aceptable. De los moderadores se espera que pidan cuentas a los candidatos exhortando a cada uno de ellos a decir la verdad y a actuar con integridad.

Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la ELCA, abordó el discurso cívico en su columna de mayo de 2016 para la revista en inglés Living Lutheran.

“Entiendo que el mundo es un lugar peligroso; entiendo que muchas personas en nuestro país se sienten ignoradas y abandonadas”, escribió Eaton. “Existen preocupaciones legítimas sobre seguridad, política externa y política nacional. Los candidatos y partidos políticos tienen el deber de hablar de esas preocupaciones y defender la opinión de su plataforma”.

Eaton enfatizó, sin embargo que “el discurso político que no asegure que el ‘otro’ sea tratado con el mismo respeto y cariño que desearíamos para nuestro hermano, hermana, padre o madre no es lo que Dios tiene en mente para la comunidad amada de Dios”.

La ELCA se ha preocupado desde hace mucho tiempo porque el discurso público se conduzca con civilidad y justicia. El pronunciamiento social de la ELCA de 1991, “The Church in Society: A Lutheran Perspective” (La iglesia en la sociedad: una perspectiva luterana), dice que “los cristianos tienen que preocuparse por los métodos y el contenido de la deliberación pública”.

Más recientemente, el Sínodo de la ELCA del Área Metropolitana de Washington, D.C., expresó esta preocupación al aprobar una resolución titulada “Current American Political Discourse” (El actual discurso político americano). En la resolución, el sínodo “rechaza las expresiones públicas de odio, miedo e intolerancia que se están realizando en las actuales campañas políticas y anima a los líderes nacionales y locales a abrazar con valor, de forma inequívoca y responsable, los valores de la compasión, el honor, el respeto, la cooperación y el compromiso que ocupan el corazón y el alma de los Estados Unidos”.

El pronunciamiento social de la ELCA “Church in Society” (La iglesia en la sociedad) se encuentra disponible en bit.ly/2d5YJ9H.

La columna de Eaton se encuentra disponible en español en este blog, bajo el nombre “Ama a tu prójimo, y en inglés en este enlace: livinglutheran.org/2016/05/love-your-neighbor/.

Una mayor información sobre las Normas de Conducta para los Debates se encuentra disponible en bit.ly/2d2mrR4.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:
La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.