At the 2016 Churchwide Assembly the ELCA voted in favor of two actions related to peace with justice in Palestine and Israel.

On August 12 the assembly voted in favor of the “Peace with Justice in the Holy Land (Category C1) ” memorial. The vote was done by electronic ballot: 751 (82.26%) in favor and 162 (17.74%) opposed.

On August 13 the assembly voted in favor of the “Justice for the Holy Land through Responsible Investment (the Category C2)” memorial. The vote was done by card. The vote was in favor by a very large majority and many observers at the assembly suggest it was 90+% in favor. 

Large, multinational corporations controlling prices and driving down wages, masses of people too poor to afford basic goods, an economy that favors the wealthy, politicians and church leaders at the mercy of banks….1517 was quite a year!  So much has changed, so much remains the same.

Many people remember Martin Luther’s sharp critique of the abusive practices of the church, but few of us are as familiar with Luther’s equally sharp critique of the abusive economy of his day, an economy that made a few people wealthy and a lot of people poor.

At the 2015 “Forgotten Luther” conference in Washington, DC, theologians and historians shared this little-known side of Luther’s teachings.  The presenters described Luther’s critique of monopolies, price gouging, and greed. They showed the clear economic teachings in Luther’s Catechisms and the political side of his theology. They also shared Luther’s insistence that the church be part of the solution to injustice, a heritage that can still be seen today in the many ways Lutherans respond to poverty and hunger 500 years later.

ELCA World Hunger is proud to offer for free videos of each presentation from this important conference, as well as video interviews with each of the presenters. You can find all of the videos on the ELCA’s Vimeo channel at https://vimeo.com/album/4043021. The presentations were also collected into a short book, complete with discussion questions and other contributions from the conference organizers. You can purchase the book for only $15 from Lutheran University Press at http://www.lutheranupress.org/Books/Forgotten_Luther.

Here on the ELCA World Hunger blog this month, we will feature some highlights from this collection of resources.

In this final excerpt from the video series, Dr. Jon Pahl of the Lutheran School of Theology at Philadelphia contrasts the devastating consequences of self-serving greed with the joy that can be found in working together toward a world in which all are fed – and how congregations, organizations, and partnerships can get us there. Find this video and more at https://vimeo.com/album/4043021.

-Paul Amlin

I’ve been around the ministry of the Gathering in some capacity since the years leading up to the 1997 River of Hope event in New Orleans. I had brought a small group with me from Florida. I can still remember vivid details about ’97, including the stunned faces of our group when we first entered the dome for worship. Our young people (and me too!) were blown away in seeing thousands of other people just like us gathered together, as Lutherans, to worship, sing, conga, and pray. From that moment I was hooked on the ministry of the Gathering as a “game changer” for my ministry. The conversations and kinship of that group extended for years with this common experience as catalyst.

Since then, I’ve attended each Gathering. In San Antonio, I worked with the seminaries of the ELCA to talk with youth about their own call to ministry. I recently met one of those “youth” who is now a pastor and recalled our visit – powerful!

The past three cycles, I have served with  planning teams. Most recently, in Detroit, I served with teams, in my role as Program Director for Youth Ministry in the ELCA. I continue to marvel at the impact the Gathering has both in terms of lives impacted through our presence and service in communities, together with its impact on church groups who now share the same bond as me and my small group from ’97.

Recently, I was with a group of youth workers who, without prompting from me, began discussing the Gathering. One said of his group’s comments upon entering worship, “I go to First Lutheran, but THIS is my church!” – [Ed Wosinski of Muskegon, MI] Another leader shared how her youth group’s enthusiasm for pulling weeds in a neighborhood of Detroit led to a community of neighbors embracing them, thanking them them for giving the neighbors hope that they could recover and reclaim their neighborhood.

I thank God for the ministry of the Gathering in my own life and in the lives of the countless others we reach in the process.

Pastor Paul Amlin serves as the Program Director for Youth Ministry for ELCA Churchwide Ministries. 

By: Ryan Taylor, ELCA Legislative Intern

Photo Credit: U.S. Department of Education

In this election cycle full of hyper-partisanship, campaign insults, and the perceived inability of the public to agree on a variety of topics, there remains one issue on which the American people can come together: the economy. According to a recent survey conducted by the Pew Research Center, 84% of registered voters cite the economy as an issue “very important” to their vote in the 2016 election. In fact, the economy topped Pew’s list of results as the single most important issue to voters in this campaign.

If this is the case, how, then, do we improve our economy and in turn make it work for everyone? Perhaps one way to advance our economic progress is to properly invest in and increase access to quality education.

In 2010, President Obama declared in a speech that, “education is the economic issue of our time. It’s an economic issue when the unemployment rate for folks who’ve never gone to college is almost double what it is for those who have gone to college. Education is an economic issue when nearly eight in 10 new jobs will require workforce training or a higher education by the end of this decade. Education is an economic issue when we know beyond a shadow of a doubt that countries that out-educate us today, they will out-compete us tomorrow.”

President Obama then suggested that, “The single most important thing we can do is to make sure we’ve got a world-class education system for everybody. That is a prerequisite for prosperity. It is an obligation that we have for the next generation.”

The ELCA’s social statement “Our Calling in Education” states that we minister in two ways: to educate people in the Christian faith for their vocation, and to strive with others to ensure that all have access to high-quality education that develops personal gifts and abilities and serves the common good.

Education issues are also critical this November. In the aforementioned survey conducted by Pew, 66% of registered voters said education is “very important” to their vote in the 2016 election. Throughout the remainder of this election cycle, we must encourage candidates up and down the ballot to support quality education for all, with a particular emphasis on youth.

Early childhood education lies at the core of this issue. Studies consistently show that high-quality education for children before the age of five sets them up for future success. For example, the HighScope Perry Preschool Study found that “individuals who were enrolled in a quality preschool program ultimately earned up to $2,000 more per month than those who were not.” Furthermore, the study found that “young people who were in preschool programs are more likely to graduate from high school and own homes.”

Because children rapidly develop social and cognitive skills during the earliest stages of their lives, it is imperative that every child has access to high quality preschool education. Building upon President Obama’s Preschool for All proposal and in accordance with our Lutheran calling in education, we must advocate for proper funding and must work to expand access to universal preschool.

While great progress has been made in this arena, there is still much work to be done. There are still six states that do not provide state funding for pre-Kindergarten programs (pre-K). Just under half (46 percent) of age-eligible children attend pre-K across the country, and only 4 percent of 3-year-olds and 28 percent of 4-year-olds attend state-funded programs. We must continue to push our candidates for office, as well as current legislators, to provide adequate federal funding to states that already provide pre-k programs. Furthermore, we should push for new federal funding to states that do not provide pre-k programs.

This November, with so much at stake, let us renew the fight for quality education for all God’s children. Universal preschool is a bold first step toward a bright future not only for students across the country, but also for our economy. If we truly value a strong education system and a strong economy, we must work to elect public officials who value educating our children in the most critical stages of social and cognitive development and onward. We can participate in this work knowing that access to quality education is a core value in our shared Lutheran heritage.

(Photo Credit: U.S. Department of Education)

Paul Baglyos, St. Paul, MN

Warm-up Question

 Is Jesus dangerous and scary?

All In

Victor Barnard was extradited from Brazil by U. S. authorities earlier this summer and returned to Minnesota where he will stand trial for alleged abuses against members of Shepherd’s Camp, a cult-like commune he founded in Minnesota’s Pine County.  For the story of the commune and the alleged abuses perpetrated by Barnard, including the attribution for this photograph, see: http://nymag.com/thecut/2016/06/pine-county-minnesota-sex-offender-victor-barnard.html

Barnard’s story is similar to that of countless other predators who manage to gather a group of committed followers by using familiar methods of brainwashing.  Such predators appeal to the ideals, values, and good intentions of people who are motivated to seek and to build a better world, convincing them that they – the predators – have special insight and knowledge about how to achieve that goal.

Once a group of followers begins to form around the persuasive teaching of a predatory leader, the leader then isolates the group by physical relocation to a remote place.  Social isolation accompanies physical isolation as followers are persuaded to break all former ties and relationships, especially with family members outside the group.  Everyone and everything outside the group is identified as corrupt and evil; followers are taught to renounce and abandon all aspects of their former lives in favor of the new life they are building together under the direction of the leader.

Physical deprivations affecting diet and sleep are commonly used to erode any resistance on the part of the group, and punishments are commonly used to ensure compliance and conformity with the will of the leader.  The true predatory intentions of the leader are shielded by claims of divinity: the leader promotes himself or herself as God or Messiah to the group, demanding unquestioned and unhesitating obedience to his or her will.

Stories like that of Victor Barnard and Shepherd’s Camp are frighteningly common, involving not only such infamous figures as Charles Manson, Jim Jones and David Koresh but many other predators far less known to the general public.  Accounts of predatory leaders who form a group of followers to satisfy their own perverse ambitions are widespread in print and online media.  Here are links to two examples that seek to explain this phenomenon:

http://www.huffingtonpost.com/lisa-kerr/how-cults-gain-power-over_b_3998553.html

http://www.telegraph.co.uk/news/celebritynews/9061694/How-Igot-sucked-into-a-cult.html

Discussion Questions

• Do any of you recognize the names of Charles Manson, Jim Jones or David Koresh?  What do you know about them and their followers?  How is Victor Barnard’s story similar to theirs?
• Read one or both of the two stories linked at the end of the previous section.  Why do you think good people become followers of bad leaders?
• In what ways do such stories sound similar to Bible stories that you know or to Christian teachings you have learned?  Why do you think predatory leaders commonly appeal to scripture and religious tradition?

Sixteenth Sunday after Pentecost

Deuteronomy 30:15-20

Philemon 1-21

Luke 14:25-33

(Text links are to Oremus Bible Browser. Oremus Bible Browser is not affiliated with or supported by the Evangelical Lutheran Church in America. You can find the calendar of readings for Year B at Lectionary Readings

For lectionary humor and insight, check the weekly comic Agnus Day.

Gospel Reflection

The words of Jesus in this passage – especially in verse 26 – are hard to swallow.  When Jesus says that discipleship means hating one’s parents, spouse, children and siblings, he sounds like the “creepy cult leader” in the news story above, or like any of the other creepy cult leaders who prey upon their followers to gratify their own perverse desires.  At the end of the passage, Jesus talks about having to “give up all your possessions,” which is another of the demands that predators such as Victor Barnard commonly make upon their followers.

If we isolate this passage from the larger context of the Bible, then it becomes not only hard to swallow but downright poisonous and deadly.  The last thing the world needs is more hate, and if the message of Jesus is somehow a message of hate then it doesn’t deserve even a moment of our time or an ounce of our attention.

But this passage – like all other passages in the Bible – cannot be isolated from the larger context of scripture.  In order to understand these verses from the fourteenth chapter of Luke, it is important to let the entire Bible guide our interpretation.

The contemporary English word “hate” expresses extreme emotion, associated with intense anger or revulsion that can prompt a person to violence or other forms of destruction.  The Greek word for “hate” in the New Testament does not have quite the same meaning, because it has more to do with the values, choices and commitments expressed in one’s actions and behaviors and less to do with intense emotion.  Nevertheless, the Greek word translated into English as “hate” is a strong word, and Jesus’ use of that word should not be diluted or domesticated just to make it easier to swallow.

Neither can that troubling word “hate” in the fourteenth chapter of Luke be rightly understood apart from the one who speaks it.  This is, after all, Jesus who speaks in this passage, and the meaning of the words he uses must be understood in the light of his entire life, death and resurrection.  The Good News that Jesus proclaims – the Good News that Jesus is – is not about hate, but about life, hope, and the love of God for all people, without exception.  Anyone who embraces that Good News and endeavors to live that Good News will find himself or herself at odds with people who would rather restrict God’s love to those they consider worthy of it.

In a world that considers only some people worthy of love, worthy of life, and worthy of hope, the radical Good News of Jesus Christ is a very odd sort of message, scarcely comprehensible.  Disciples of Jesus who embrace that Good News and seek to live it fully and passionately will find themselves also regarded as odd and incomprehensible, sometimes including the people they love most dearly!  In these verses from the fourteenth chapter of Luke, Jesus is telling his followers to be prepared for that, to expect it, and to be ready to persist in faith even when it makes them odd and incomprehensible to others.

Discussion Questions

• Have you ever experienced a situation in which your Christian faith made you seem odd to other people?  How did you feel?  What did you think?  What did you do?
• Do you know anyone whose faith in Jesus Christ has led them to take a stand that alienated or estranged them from other people, maybe even other people who were very close to them?
• Can you think of something that Jesus is calling you to do as an act of discipleship that you have been reluctant to do because it might make you seem odd to other people?  How might you overcome your reluctance?

Activity Suggestions

Using a concordance or electronic search (http://bible.oremus.org/ is one tool) look up other passages in the New Testament gospel narratives where the word “hate” is used.  How similar or dissimilar to Luke 14:26 do those passages seem to you?  As a group, list all the ways that any of you practice the kind of “hate” that Jesus associates with faith and discipleship.

Closing Prayer

Almighty and eternal God, so draw our hearts to you, so guide our minds, so fill our imaginations, so control our wills, that we may be wholly yours, utterly dedicated to you; and then use us, we pray, as you will, but always to your glory and the welfare of your people, through our Lord and Savior, Jesus Christ.  Amen.

Evangelical Lutheran Worship, page 86

Por Noticias de la Asamblea General del 2016

Esta declaración fue hecha por Rachel Birkedal, miembro con derecho a voto en la Asamblea General de la ELCA en representación del Sínodo de Carolina del Norte. Rachel compartió este mensaje durante el periodo de conversación en la Asamblea General de la ELCA (#ELCAcwa) antes de la aprobación de la estrategia #AMMPARO de la ELCA.

“Serví como Adulta Joven en la Misión Global – ELCA en México y más tarde como miembro del Cuerpo Luterano de Voluntarios (LVC, por sus siglas en inglés) con un proveedor de servicios legales gratuitos para los solicitantes de asilo en la zona norte del Medio Oeste. En México, mis compañeros de Adultos Jóvenes en la Misión Global (YAGM, por sus siglas en inglés) han prestado sus servicios en refugios para migrantes a lo largo de las rutas de tránsito en México. Hemos sentido miedo mientras mirábamos a los migrantes y a nuestros amigos viajar por México, al acercarse a la frontera y pedir asilo.

Al regresar a los EE.UU., he trabajado principalmente con mujeres y niños que huían de la violencia en el triángulo norte de Centroamérica y con las redes que los apoyan. Mis compañeros de trabajo y yo nos hemos sentado a la mesa y hemos escuchado las historias de los solicitantes de asilo. Hemos escuchado las historias vitales de mujeres que escaparon de la violencia doméstica, de niñas que han sido violadas por pandilleros como castigo para familiares que no pagaban la “renta” impuesta por las pandillas, y de niños que son perseguidos por ser jóvenes y no estar dispuestos a unirse a una de las pandillas que gobiernan en su país. Una y otra vez hemos escuchado historias aterradoras y una y otra vez hemos mirado la resistencia y la lucha que, de alguna manera, les han llevado a nuestro país para pedir seguridad.

Existen innumerables obstáculos que enfrenta esta población vulnerable en sus países de origen, en tránsito y una vez que entran a los EE.UU. Quienes se encuentran en mitad del proceso de migración o que solicitan asilo en nuestro sistema judicial migratorio necesitan que la comunidad y la Iglesia sigan diciéndoles que son humanos; que son valorados; que sus vidas tienen significado, y que no los dejaremos solos en un sistema migratorio por el que es casi imposible navegar sin nuestro apoyo.

El trabajo no es nuevo. Ya se está haciendo. Quienes trabajan con migrantes y solicitantes de asilo han sido tocados por las vidas de aquellos con los que se han encontrado y espero que si no han encontrado ustedes una forma de sentirse conectados, que esta estrategia implementará programas y una incidencia que les permitirá ser afectados por la vida de su prójimo como yo lo he sido, y que el espíritu nos hará avanzar juntos para seguir proporcionando refugio y “amparo” a quienes lo necesitan desesperadamente. Por estas razones y más, yo apoyo la estrategia AMMPARO. Que dios les bendiga. Gracias”.

Aprendan más sobre cómo la ELCA está Acompañando a Menores Migrantes con Protección, Incidencia, Representación y Oportunidades: www.ELCA.org/AMMPARO

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Noticias de la Asamblea General del 2016

NUEVA ORLEANS – William B. Horne II, de la Iglesia Luterana St. Paul de Clearwater, Florida, fue elegido vicepresidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) por la Asamblea General del 2016 de la ELCA.

Horne fue elegido en la cuarta votación con 565 votos frente a los 175 votos de Cheryl G. Stuart de la Iglesia Luterana St. Stephen de Tallahassee, Florida, y los 161 votos de Becky Blue de la Iglesia Luterana Gloria Dei de Sioux Falls, Dakota del Sur.

“En primer lugar, gracias sean dadas a Dios”, dijo Horne al dirigirse a la asamblea después de la elección. “Realmente creo que su Espíritu ha estado con nosotros durante toda nuestra asamblea y, especialmente, durante el proceso de elección. Quiero dar gracias a todos ustedes por su disciplina y su apoyo”.

El cargo de vicepresidente es el más alto que puede detentar un laico en la ELCA. Carlos Peña, el actual vicepresidente, ha prestado sus servicios durante 13 años. Peña no buscó un tercer mandato.

“Hermanas y hermanos, amo a esta iglesia. Los amo. Tenemos mucho trabajo por hacer y sé que nuestra dedicación y nuestro compromiso de los unos para con los otros, así como nuestro esfuerzo constante, harán de la ELCA lo que Dios quiere que seamos. Muchas gracias”.

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Noticias de la Asamblea General del 2016

CHICAGO (16 de agosto de 2016) – Los miembros con derecho a voto de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) aprobaron varias decisiones clave durante la Asamblea General del 2016 de la ELCA celebrada en Nueva Orleans entre el 8 y 13 de agosto. La asamblea es la más alta autoridad legislativa de la iglesia.

Los 945 miembros con derecho a voto:

• Eligieron a William B. Horne II de la Iglesia Luterana St. Paul en Clearwater, Florida, como vicepresidente de la ELCA. Horne prometió el cargo durante la adoración de cierre el 13 de agosto.
• Aceptaron la “Declaración sobre el camino”, un documento ecuménico singular que señala un sendero hacia una mayor unidad entre católicos y luteranos. El centro del documento lo ocupan 32 “Declaraciones de Acuerdo” que especifican los puntos donde los luteranos y católicos no tienen diferencias que dividan a las iglesias en temas como la iglesia, el ministerio y la eucaristía. El documento también presenta las diferencias que se mantienen.
• Aprobaron AMMPARO, la estrategia de la ELCA para Acompañar a los Migrantes Menores con Protección, Abogacía, Representación y Oportunidades. La ELCA desarrolló esta estrategia en base a los compromisos para defender y garantizar los derechos humanos básicos y la seguridad de los menores migrantes y sus familias; para abordar las causas de raíz de la migración en los países del Triángulo Norte de Centroamérica y en México, así como el trato que se da a los migrantes en tránsito; para trabajar por políticas justas y humanitarias que afectan a los migrantes dentro y fuera de los EE.UU.; para participar como iglesia con todos sus compañeros, afiliados y asociados en la respuesta a la situación migratoria y sus causas, y para abogar por los niños migrantes y sus familias.
• Aprobaron la lista del Ministerio de Palabra y Servicio. A partir del 1 de enero de 2017, los asociados en el ministerio, diaconisas y ministros diaconales de la ELCA integrarán una única lista unificada del Ministerio de Palabra y Servicio. La asamblea también consideró y aprobó las enmiendas constitucionales derivadas de la lista.
• Aprobaron la propuesta presupuestaria para el periodo 2017-2019. El presupuesto incluye una autorización del gasto corriente de fondos para 2017 de $65,296,005 dólares y una autorización de gasto para 2017 del Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial de $24.8 millones de dólares; una propuesta de ingresos corrientes de fondos para 2018 de $64,057,220 dólares y una propuesta de ingresos para 2018 del Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial de $25 millones de dólares; una propuesta de ingresos corrientes de fondos para 2019 de $64,151,175 dólares y una propuesta de ingresos para 2019 del Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial de $25 millones de dólares, y autoriza al Consejo Eclesial para establecer una autorización de gasto después de la revisión periódica de los cálculos revisados de ingresos.
• Aprobaron varias memorias –o propuestas– de los 65 sínodos de la ELCA. Además de las memorias consideradas “en bloque”, la asamblea aprobó por separado lo siguiente: profundizar en las relaciones con las iglesias negras históricas; avanzar hacia un futuro energético responsable; repudiar la Doctrina del Descubrimiento; promover la paz con justicia en Tierra Santa; promover la justicia para Tierra Santa por medio de una inversión responsable; luteranos de origen africano; llamado al discernimiento sobre la política extranjera y militar de los EE.UU; acoger a los refugiados, y apoyar al personal militar, a los veteranos y a sus familias.
• Eligieron miembros para prestar sus servicios en: El Consejo Eclesial, los servicios de Portico Benefits Services, el Fondo de Inversión para la Misión, la Casa Editorial Augsburg Fortress, el Comité de Disciplina y el Comité de Nominaciones.
• Adoptaron enmiendas a la Constitución, Reglamentos y Resoluciones Concurrentes de la ELCA.

Las actualizaciones legislativas están disponibles en download.elca.org/ELCA%20Resource%20Repository/Legislative_Updates_for_the_2016_Churchwide_Assembly.pdf.

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por Noticias de la Asamblea General del 2016 

NUEVA ORLEANS – Tras reconocer a la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) como una iglesia del Libro de la Fe, Carlos Peña, vicepresidente de la ELCA, reflexionó sobre el capítulo 10 de Lucas al inicio de su informe final del 9 de agosto ante la Asamblea General del 2016 de la ELCA.

“Es abundante la cosecha, pero son pocos los obreros”, dijo Peña. “En ocasiones pienso que eso se debe a que hay tanta cosecha que no sabemos por dónde empezar.

“Miren dónde los ha plantado Dios. Dios los ha puesto ahí por una razón. … No se necesita viajar de un extremo a otro del país para participar en la manifestación más reciente. Su cosecha puede darse en su propio lugar de trabajo, su propio hogar, sus organizaciones, su comunidad. Hay muchas cosas que hacer cerca de casa”.

En su informe, Peña explicó las recomendaciones del Consejo Eclesial de la ELCA con respecto a las decisiones que debe considerar la asamblea, incluida la elección de un nuevo vicepresidente. Peña, quien ha prestado sus servicios en calidad de vicepresidente desde 2003, ha decidido no buscar un tercer mandato.

La primera votación para la elección de vicepresidente se celebró el 8 de agosto con 716 votos emitidos por los miembros de la asamblea con derecho a voto. Se necesitaba un total de 541 votos para resultar elegido. Los tres resultados más altos fueron: 102 votos emitidos para William B. Horne de Clearwater, Florida; 62 para Gwen Arneson de Cottonwood, Minnesota, y 45 para Thomas Madden de Rochester, Nueva York. No hubo elección esa vez.

Tras el informe de Peña, la asamblea se puso en pie para reconocer sus 13 años de servicio. A Peña se le entregó el Galardón Servus Dei, que honra a los funcionarios de la ELCA al finalizar sus mandatos.

“Damos gracias a Dios por las contribuciones realizadas por Carlos a la vida de esta iglesia”, dijo Elizabeth A. Eaton, obispa presidente de la ELCA. “Que Dios le conceda la esperanza inquebrantable en el Evangelio que proclamamos y el deleite de recordar el privilegio de servir como cuarto vicepresidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América”.

Ese día, la asamblea también escuchó una introducción a la “Declaración sobre el camino”, presentada por Mark S. Hanson, obispo presidente emérito de la ELCA, y Denis J. Madden, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Baltimore, ambos copresidentes del grupo de trabajo de la Declaración sobre el camino. El documento resume 50 años de diálogo entre luteranos y católicos en preparación para el aniversario de la Reforma.

“El texto invita a los miembros de la ELCA a reclamar y celebrar lo lejos que han llegado los católicos y luteranos en el diálogo ecuménico, y busca inspirar a los miembros de la ELCA a continuar con la obra teológica que los luteranos y católicos han realizado juntos de una manera tan fructífera; a seguir creciendo en oración y estudio comunes, y a proseguir con la colaboración y la atención a un mundo lastimado que Dios tanto ama”, dijo Hanson.

“La esperanza es que esta declaración pueda contribuir a la reforma continua de la iglesia y a crecer en la comunión entre católicos y luteranos”, dijo Madden.

Tras concluir la presentación, Hanson dijo: “Lo que tenemos ante esta asamblea es la oportunidad para que la iglesia, guiada por su visión de la unidad cristiana y en reclamación de la gracia de Dios, dé este paso adicional ‘sobre el camino’ mientras recorremos la jornada hasta el 2017 y años posteriores”.

En otra presentación ante la asamblea, la reverenda M. Wyvetta Bullock, ejecutiva de administración de la ELCA, introdujo la propuesta presupuestaria para el periodo 2017-2019, desarrollada en consulta con el comité de presupuestos y finanzas del Consejo Eclesial y aprobada por el consejo. La asamblea considerará y votará la adopción de la propuesta presupuestaria para el siguiente trienio el 10 de agosto.

“La propuesta presupuestaria para el siguiente trienio que tienen ante ustedes gira alrededor de la misión a la que creemos que Dios está llamando a esta iglesia”, dijo Bullock. “Cada dólar representa nuestra esperanza de tocar una vida y formar parte de la obra transformadora de Dios en el mundo. Ya sea una subvención para iniciar una nueva congregación, apoyo para líderes nuevos y emergentes, acompañamiento de los asociados globales o ecuménicos, o mayordomía de la infraestructura necesaria para hacer posible que se produzca el ministerio en este país o en cualquier parte del mundo, este presupuesto representa la manera en que somos una iglesia unida para bien del mundo”.

Bullock reveló a la asamblea que la propuesta presupuestaria combinada de 2017 para los fondos operativos corrientes y el Programa de la ELCA para Aliviar el Hambre Mundial es de $90,096,005 dólares.  La mayor parte de la propuesta de ingresos proviene de los ingresos para el apoyo a la misión, calculados en $43.8 millones de dólares.  Apoyo a la misión es la parte de las ofrendas financieras regulares de las congregaciones de la ELCA que se comparte con los sínodos y la organización nacional para apoyar a los ministerios de la ELCA más allá de la congregación.

Bullock dijo que la categoría más grande en cuanto a gastos en la propuesta presupuestaria combinada está proporcionando alivio y desarrollo en este país y en todo el mundo.  Otras grandes categorías de gastos incluyen la expansión de la ELCA, el crecimiento de la iglesia luterana en todo el mundo y el apoyo y desarrollo de líderes actuales y futuros en la ELCA.

La asamblea también escuchó una introducción de AMMPARO –la estrategia de la ELCA para Acompañar a Menores Migrantes con Protección, Abogacía, Representación y Oportunidades– a considerarse durante la sesión plenaria de la tarde del 10 de agosto.

En la presentación, el reverendo Rafael Malpica Padilla, director ejecutivo para la Misión Global de la ELCA, describió las condiciones que llevan a las personas a dejar sus hogares en busca de refugio en los Estados Unidos.

“En cantidades nunca antes vistas, más de 65 millones de personas de todo el mundo se han visto desplazadas de sus hogares por la violencia, la pobreza y la marginación económica, el efecto del cambio climático en sus comunidades, la guerra y las luchas civiles”, explicó. “Como ELCA, no podemos mantenernos en silencio ni estar inactivos. Estamos emprendiendo acciones. Estamos trabajando con compañeros de todo el mundo y de los Estados Unidos para acoger al forastero y proporcionar refugio”.

Tras enfatizar que AMMPARO es una respuesta integral de toda la iglesia, el reverendo Stephen P. Bouman, director ejecutivo de la Misión Doméstica de la ELCA, dijo que la estrategia “incorpora a las tres expresiones de la ELCA: las congregaciones, los sínodos y la oficina nacional, además de a aliados estratégicos como los asociados ecuménicos, las organizaciones luteranas de ministerio social y asociados de confianza como el Servicio Luterano para la Inmigración y los Refugiados”.

“Arrancamos con este proceso escuchando a los migrantes en este viaje”, dijo Bouman. “Después de escuchar las muchas historias y mirar de primera mano las condiciones que enfrentan los migrantes en todos los puntos de este viaje, llegamos juntos a crear una iniciativa que proporcionaría una respuesta integral en todos los puntos del viaje de los migrantes. Esta iniciativa está creciendo orgánicamente pues este movimiento está reuniendo las muchas cosas que ya están sucediendo en nuestra iglesia”.

La asamblea también recibió:

• Una visión general e introducción a las enmiendas constitucionales que se considerarán en la implementación de la lista propuesta de palabra y servicio. Esta decisión se considerará el 12 de agosto.
• Un informe del Comité de Nominaciones.
• Los saludos del obispo Medardo Gόmez de la Iglesia Luterana Salvadoreña en El Salvador; Beth Lewis, presidenta y directora ejecutiva de 1517 Media, también conocida como Casa Editorial Augsburg Fortress, y Patti Austin, presidenta de Mujeres de la ELCA.

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.

Por  Noticias de la Asamblea General del 2016

NUEVA ORLEANS (9 de agosto de 2016) – Carlos Peña, vicepresidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA, por sus siglas en inglés) recibió el galardón Servus Dei durante la Asamblea General del 2016 de la ELCA. La medalla Servus Dei (Siervo de Dios) se concede para honrar a los funcionarios de la ELCA a la finalización de sus mandatos. Peña, quien ha prestado sus servicios en calidad de vicepresidente desde 2003, ha decidido no buscar un tercer mandato.

Una cita aprobada por el Consejo Eclesial de la ELCA en reconocimiento al servicio de Peña declara: “Durante su permanencia en el cargo, Carlos demostró un compromiso sincero con la fe y una compasión genuina por las personas de las congregaciones y comunidades de la Iglesia Evangélica Luterana en América”.

Al presentar el galardón, Elizabeth Eaton, obispa presidente de la ELCA, dijo: “Damos gracias a Dios por la contribución que Carlos ha hecho a la vida de esta iglesia. Aunque Carlos ha elegido poner fin a sus servicios como vicepresidente, recordamos Eclesiastés 3: ‘Todo tiene su momento oportuno; hay un tiempo para todo lo que se hace bajo el cielo’.

“Carlos seguirá con su dedicación al testimonio y servicio en la vida cotidiana en la variedad de otras actividades que emprenda. Al traspasar sus responsabilidades como vicepresidente a su sucesor, que Dios le conceda la esperanza inquebrantable en el Evangelio que proclamamos y el deleite de recordar el privilegio de servir como cuarto vicepresidente de la Iglesia Evangélica Luterana en América”.

En su alocución a la asamblea, Peña dijo: “Si me hubieran dicho en Milwaukee en 2003 que sería elegido vicepresidente de esta gran iglesia, yo hubiera respondido: ‘Ni hablar. Soy un empresario, el propietario de un negocio. ¿Qué sé yo de la obra de Dios? ¿Qué pueden saber estas manos de la obra de Dios?’ No hubo un solo día en Milwaukee que no le preguntara a Dios: ‘¿Por qué yo? ¿Por qué yo?’ Pero eso cambió rápidamente a ‘¿Por qué no yo?’ Y cuando Dios llamó, Dios proveyó, y me siento agradecido por ello. Han sido unos 13 años estupendos. Y gracias una vez más por todo su amor, apoyo y oraciones durante estos años. Gracias sean dadas a Dios”.

La asamblea –la más alta autoridad legislativa de la ELCA– se reunirá en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial en Nueva Orleans. Reunidos en torno al tema “Freed and Renewed in Christ: 500 Years of God’s Grace in Action” (Liberados y renovados en Cristo: 500 años de la gracia de Dios en acción) entre los asuntos de la asamblea se encuentran los preparativos para celebrar el 500 aniversario de la Reforma en 2017.

Sobre la Iglesia Evangélica Luterana en América:La ELCA es una de las mayores denominaciones cristianas en los Estados Unidos, con más de 3.7 millones de miembros en más de 9,300 congregaciones en los 50 estados y la región del Caribe. Conocida como la iglesia de “La obra de Dios. Nuestras manos”, la ELCA enfatiza la gracia salvadora de Dios por medio de la fe en Jesucristo, la unidad entre los cristianos y el servicio en el mundo. Las raíces de la ELCA se encuentran en los escritos del alemán Martín Lutero, reformador de la iglesia.